珍妮夫人和她的子女在这一刻正式宣布破产,变成一无所有的穷光蛋。
我再次回到了庄园,这次是以主人的身份。
奎因特庄园的夏季非常美丽,事实上在我眼中,它从未这样美丽过。
在穿过庄园的八英里的道路上,两旁散落着许多农庄,途中还有几片美丽的纵树林和长满芦苇的小洼地。我骑马在农田旁停下时,当地的农民跑过来跟我打招呼,有一些跟我小时候就认识了,他们现在都是我的佃农。
“康斯坦丁少爷,见到您真高兴,您总算是回来了。”
“什么少爷,该叫老爷了。”
“祝贺您继承了庄园……”
我牵着马跟他们聊了很久,然后才踏进庄园。
庄园建筑两旁早就站满了等待我的仆人,庄园管家向我鞠躬说:“欢迎主人回家。”
然后其他仆人也一同向我行礼问好,他们动作整齐划一,显然都经过了很好的训练。珍妮夫人很在意这些繁文缛节,因为她本身是下等人出身,所以格外喜欢别人对她卑躬屈膝。
我没有立即下马,而是看着那位管家:“你怎么还没走?”
刚才在农田里,佃户们向我埋怨了这位珍妮夫人提拔的管家,听说他经常趁职务之便苛刻佃户们的粮食,跟西蒙管家在的时候差远了。
管家偷偷看了我一眼,磕磕巴巴的说:“我……我是庄园的管家……我……”
“那么从现在起你不是了。”我说:“你已经被解雇了。”
“大人,请给我个机会吧,我会努力工作的。”管家焦急的说。
我的马儿忽然打了个大大的响鼻,喷了管家一脸口水,他身后响起了其他仆人的笑声,我也笑了,调侃他说:“你可以去找你的前主人嘛,他们也许会给你一份新工作的。”然后我不再看他,下马走进了大门。
在我到达之前,休斯已经驾马车把我的行李都运来了。休斯对我继承奎因特庄园的事情显得异常兴奋,毕竟牧师家的男仆和大庄园中的男仆,在地位上是截然不同的。因为主人地位高贵,仆人们也会与有荣焉,自觉地位随之提高了。
女管家赛琳娜依然健在,她是个非常严肃冷淡的人,不像西蒙那样忠心耿耿,所以她不会对主人付出感情,只把这儿当做单纯的工作场所。所以珍妮夫人能容忍她,没像换掉西蒙一样换掉她。
此时,她正面无表情的向我鞠躬,然后等待我的指示。
“这几天就由你暂代整个庄园的管家职务吧,所有男仆也归你管,直到新的男管家到来。”我吩咐道。
“是。”她依然面无表情的向我鞠了一躬,然后转身退下。
我猜如果我说‘你被解雇了’,她大概也会没有任何怨言的离开。
一座上上下下有将近二十个仆人的庄园,没有男管家可不行,但是休斯没有接受过多少教育,显然无法承担管家这样的重任。
西蒙今年已经70多岁了,当然不可能长途跋涉从遥远的苏格兰回来。西蒙一家曾世代是我家的管家,当年从康斯坦丁子爵家中分出来的,原本他的儿子应该成为下一任奎因特大管家,可是却被珍妮夫人横插了一脚,一家人迫不得已到他处寻找生计。后来西蒙的儿子在苏格兰的默里郡找到了一份管家的工作,从西蒙跟我的通信中得知,他的儿子很受当前主人的信赖,已经成为了大管家,管理主人的庄园,我自然也不好意思叫他回来再为我工作。
为了感谢当年西蒙的帮忙,在继承奎因特庄园后,我特地写信告知他此事,并在信中附上了一千英镑的支票。可是西蒙却把这一千英镑原封不动的还了回来,只是在信中为威廉的死表示了难过,并督促我找个门当户对的淑女赶快结婚,然后生下继承人。
我对西蒙的谆谆教诲感到抱歉,恐怕我是不能让老管家满意了。
我正打算登报给庄园寻找一位新管家的时候,爱德华却直接给我送来了几个仆人,其中为首的是一位年长的先生,一看就接受过教育,显然是位管家。
“布鲁斯先生是一位经验丰富的管家,让他负责管理收租和庄园的大小事务再合适不过。”爱德华说。
既然爱德华如此推荐,我也就点头让他上岗了。谁知这位布鲁斯先生雷厉风行,不过一天时间,庄园里的仆人就被他换了一大半,房子里的仆人几乎全换了,他为每一位仆人都规定了详细的工作内容,安排的井然有序。
等安排好了下人,他又带着所有的男仆来找我:“先生,您是否要选一位贴身男仆?”
他在问这个问题的时候,面前所有的男仆都挺直了胸膛,眼神期待的看向我,其中休斯显得最为兴奋。仆人间的等级也是泾渭分明的,上等男仆不仅比下等男仆工钱多,而且还可以指挥其他仆人工作。休斯在我家服侍了好几年,跟我非常熟悉,他显然也非常期待贴身男仆这个职位,因为男主人的贴身男仆就是男管家下的
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