谢原得知真有人结巴，且恰又这几日辞工而去，惊诧之下，疑窦顿生，当即便带人去找，同时派人知照知县李珂。找到宋家时，他已不。家人说他自称外县谋到了个工银高活，昨日刚收拾东西离去。至于到底是哪里，家人也不清楚。这样一来，此人嫌疑颇大。李珂正愁胡定华抵死不认罪，现见又有了线索，便似捞到救命稻草，当即全权交托给谢原，全县境内布下了网罗。很便玉环岛上抓到了正打算经由水路潜往杭州府去宋阳。一番刑讯下来，宋阳招架不住，很便供认不讳，并且带着衙役找到了那把被他丢弃书院外林子里凶器柴刀。
据宋阳交代，他自小说话结巴得厉害，小时候本也上过学堂，学业还算中上，只一开口，连之乎者也说不通，经不住旁人讥嘲，后来辍学改从厨庖。长大后娶妻，夫妻感情本是不错，不想妻子却一病而去，连累他性格变得愈发孤僻。数年之前，经人介绍到了这书院。他虽然早无功名之心，只深心里，对于学问还是有一种固执崇拜与追求，所以闲暇之时，趁了无人，有时候会偷偷翻看书生们留教室里经书。有一次看得忘了神，恰被三个死者江某、蔡某和丁某撞到了。
这三人因家道不错，平日进出都一起，算是死党。江某学业也算优异，但品行却不过尔尔。见一个厨子竟翻看圣贤书，当即便学他口吃加以嘲笑，江某道：“圣……圣人云，朝……朝闻道，夕可死矣。你那死鬼婆娘，想必便是听了你道，这才死……死了吧？”
宋阳与亡妻感情甚笃，见这几人竟这样，当时面上不敢表现，心中已是怀恨不已。此后这几个人，见了他便讥嘲不停，宋阳忍无可忍，长久累积下来怨恨终于爆发，遂起了杀心。暗中跟踪了几日，对这几人作息行踪了然于心后，于大半个月前，先是尾随习惯到林中独自晨读江某和蔡某，从后用柴刀一刀砍上脖子致其毙命，再潜到丁某寝室，借送吃食为名，待丁某毫无戒备之时，也是从后一刀砍断他半边脖颈。一天之内杀死这三个人。且为泄愤，还用刀面上砍斫几下，这才离去。至于胡定华被牵扯进去，也算是无妄之灾，不过是他杀完人后，血性消去，越想越怕，想起胡定华书院里一向招人嫌，与这三个死者先前还刚打过一架，便起了嫁祸之心，偷了他一个荷包留死人现场。后来死者尸首先后被人发现，而胡定华也果然如他所料那样成了蘀罪羊，他一边松了口气，一边终究是不敢再继续留下，这才于前日辞工，想要潜到杭州府去。没想到刚坐了渡船到玉环，便被抓捕归案。
今早堂申结束后，宋阳签字画押入了死牢，只等着上报结案。县令李珂公堂上摇头晃脑发了一番“赠人以言，重于珠玉，伤人以言，甚于刀剑。诸多莘莘学子，须得牢记个中教训”感慨之后，想起此案得以真相大白，全亏谢原提醒，忍不住便将他召来问个中缘由。谢原便据实，说是得了三娘子提醒。李珂极其惊讶，又听边上人说，前日渀似确实看到三娘子出入过刑房，这才差人去把她叫来。
温兰见众人都望着自己，便道：“也没什么。只不过是侄女到了这里后，闲着无事。见伯父为案子心焦，想着能不能帮上点忙，便朝刑房吏爷打听了下，胡乱猜想。凑巧被说中，也是运气好。”
这回答，自然不能叫人满意。李珂抚须笑道：“你是如何猜想，说来听听无妨。”
温兰只好道：“侄女看过此案卷宗，记载凶手杀三人时，均是从后一刀砍断将近半边脖颈，刀口顺畅，无多次砍斫痕迹，可见凶手惯于操刀，且臂力不弱。寻常书生，一般而言，难有这样手法。凶手熟悉死者日常习惯，可见是熟人作案。三个死者中，学业成绩不等，可见凶手杀人，并非因为学业竞争缘故，那便应是私怨所致。什么样人，才会同时与这三名死者结下私怨？侄女从卷宗书院证人笔录上看出，这三个死者平日为人尖酸刻薄，口舌并不厚道，很有可能便是祸从口出。再，尸格上记载，三个死者面部均遭刀砍毁容。这一点很重要。一般而言，若是普通凶杀，砍死人便算，凶手很少会再画蛇添足般地再往死者面部多补几刀。之所以这样行事，除了与死者有深恨，通常还存严重心理问题。”
温兰顿了下，抬眼，正与斜对面谢原四目相接，见他盯着自己，微微咳了下，继续道，“熟人、有私怨、祸从口出、心理问题，这就可以继续推导了。一般来说，造成人内心扭曲，不外乎小时家庭情感有缺陷，或者人外观有缺陷。如果凶手心理扭曲来自于小时家庭缺陷，这种年代久远隐性因素，不应该是与三名死者今日结怨缘由。那么就剩下外观缺陷了。我和春芳处了几日，她向我介绍了本县很多风土人情，提到梅岭书院时候，她像是讲笑话般地对我说，书院院长脾气有异于常人，颇有点以貌取人，学子入学，除了文章锦绣，外貌也要审核，过于畸陋，必定不会取。所以书院里不止学生，连杂勤服侍人也都相貌周正。既然书院里没有外表畸陋人，那么这种心理扭曲和结怨，就是来源于隐形缺陷了。必定不会是瞎子，瞎子无法杀人。不会是嗅觉。就算嗅觉有问题，外人也很难觉察，不至于与三名被害者结怨如此之深。也不会是聋子，听不见话，不会有这样深怨恨和自卑。那么后，只剩一项，凶手是口吃，或者
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