裴萱的心里充满了矛盾。她本是生于士族高门的天之娇女，可现在却是家破人亡，从天上跌落凡尘。这一切都拜眼前这个人所赐。裴萱正是金城郡守李乾的独养女儿，她本名李萱，裴是她的母姓。她的母亲出身赫赫有名的河东闻喜裴氏，也是当世除五门七望外第一等的士族高门。裴萱自幼聪慧过人，大凡书只要读过一遍，便过目成诵。父亲李乾是经学大家，对这个聪颖的女儿格外疼爱，在学问上更是悉心教导。裴萱年方及笄便已得李乾真传，不仅精通经义，而且博览群书，才女之名远播。李乾时常感叹，“唯恨汝不为男儿身尔。”裴萱姿容绝世，才学过人，又出身当世顶级门阀，不免有些心高气傲。父母给她说了几门亲，都是门第相当的年轻俊彦，裴萱却嫌他们才学浅陋，不肯低就。这一来二去，她都快十八岁了还没有出嫁，在那个时代已经是名副其实的“大龄剩女”了。李乾夫妇又急又愁，但又心疼女儿，也是无可奈何。然而这一切，在那个夜晚永远地被改变了。李辰入城的那晚，裴萱在睡梦中被唤醒。母亲满面惊慌地告诉她，贼人已经攻破金城，如今正在围攻郡守府。母亲给她换上下人的衣服，涂黑了面目，将她混在一群婢女下人当中。裴萱也曾闻听流贼破城以后，高门大户往往被屠灭满门，女眷遭到凌辱的传闻。在那一刻，她有生以来第一次感到如此的惶恐和无助，也意识到学识和门第的局限。万幸的是，这伙流贼破门而入以后，虽然凶横无比，并大肆抢掠，却没有来骚扰女眷。而是将他们关了起来。后来，李乾也被放了回来，却见他面如死灰，枯坐无语。到夜深人静之时，李乾将夫人和女儿唤至座前，“我因一时贪念，受人蒙蔽，方召此大祸。于今满城生灵涂炭，皆因我一人之过。实是上愧君恩，下负黎庶。今唯有以死报之。”夫人和裴萱闻言大哭，皆伏拜于地，苦苦相求。李乾叹道，“枉我自诩受圣人教诲，修身齐家，治国平天下。却不想见利而忘义，千里之堤，溃于蚁穴，宁不悲乎！于今唯有一死，以全我忠义之名。”李乾望着已哭成泪人的妻女，只觉肝肠寸断。他对夫人道，“乡下尚有薄田数十顷，当是衣食无忧，你今后便隐居村舍，与世无争，渡此余生罢。”夫人闻言伤心得几乎昏厥过去。李乾又充满怜惜地对女儿道，“我最放心不下的就是你，今后你再勿要好高骛远，也不要求什么门第学识，就找一老成本分之人嫁了，平安渡日罢。”裴萱大哭道，“父亲若是去了，女儿亦不独活！”李乾有生以来第一次对女儿厉声呵斥道，“胡说，你年纪轻轻，妄谈什么生死？为父这是义之所在，不得不舍生就义，你却缘何若此？平日教你的圣贤书都白念了么？”稍停，他放缓语气，轻声道，“好好活下去，照顾好你母亲。”李乾与家人作别后，沐浴更衣，竟从容自缢。这一幕是裴萱心中永远的伤痛。
父亲的横死，让从来不知忧愁为何物的裴萱急速地成熟了起来。在听说贼首张榜招贤，重金招揽士子和读书识字之人的事后，裴萱静坐半日无言。之后，下定决心的裴萱向母亲辞别，并对大惊失色的母亲道，
“父亲无子，同门的叔叔伯伯们现在只怕个个恨不能将咱们大房连皮带骨吞掉，谁人还能将替父亲报仇的事放在心上？如今这贼子势大，朝廷正值多事之秋，恐难旦夕灭之。若是这贼首顺势上表归附，朝廷势必允之。倘使若此，则父亲之仇报无日矣。今闻那贼人张榜聚贤，女儿愿效前朝烈女，毛遂自荐，若能得近其身，当寻机刺之，以报父仇，全我孝道。”
说罢，便对母亲大礼拜别，昂首出门去了，只余下裴夫人悲恸欲绝。果其不然，她改用母姓，自称裴萱应榜之后，求贤若渴的李辰立刻被她的才学所折服，当即延聘她为记室，然后她又随着李辰来到了桃花坞。裴萱虽然聪明绝顶，又学识过人，但毕竟还是个不谙世事的少女，她将事情想得简单了。她原以为，只要自己在那贼首前一亮相，那贼首必为自己的绝世容颜所惑，说不得就会与自己亲近，到那时，便是舍了自己性命清白，也要手刃了仇人，替父报仇。可是那个年轻的贼首初见自己时，确乎似为自己的容貌所摄，但他很快就警醒了过来，此后再也没有一丝一毫轻浮的举动。反倒好像是真的赏识自己的满腹才华。在到桃花坞之前，裴萱满心就是替父报仇的念头，她一面要虚与委蛇，想尽办法讨李辰的欢心，以便可以有机会接近自己的仇人，另一方面有时她又无法抑制自己对杀父仇人发自内心的仇恨。可怜她只是个长在豪门深闺的十几岁的小姑娘，没有太多的人生阅历和社会经验，这使得她举止有时很是矛盾。到了桃花坞之后，李辰始终对裴萱礼遇有加，也非常信任，华部大小事物从不瞒着她。好像真是当她一个贤才来用了，而她的绝世容颜则似乎被他完全忽略。有意无意地，李辰从来不和她独处一室，裴萱对此真不知该庆幸自己的幸运还是不幸了。对裴萱最大的冲击，来自于她在桃花坞的所见所闻。裴萱虽然自幼饱读诗书，却很少与人打交道，更不要提和自己身份相差万里的庶民。她好像只生活在自己文字和书本组成的世界里，像个不食人间烟火的精灵。裴萱以前从没有听说过华部这个名字，但到了华部以后，这里的生活却给她一种完全不同的体验。不要说那令她叹为
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