莲月见明玉低头沉思，反而无心看那欠条，便拿起来看了一眼，不由惊呼出声。惹得香桃也凑上来瞧，香桃虽不认得几个字，好歹跟着四太太见过四太太算账，看了那数字也惊呼一声。
落英不免着急忙问：“到底是多少？”
明玉这才回过神来，一把将那欠条收去，道：“这件事你们几个晓得就罢了，别拿出去浑说！”
莲月啧啧道：“三奶奶和三爷怎么可能还得上？！”
差几两银子就是一万两！明玉嫁来楚家，也拿过两回月例，据说和阮氏、吴氏、小黄氏都一样，每个月不过十两。这屋里莲月、香桃作为大丫头，一个月不过一两银子，落英她们只有两吊钱。吴氏嫁妆没了，三爷不管这些事，大概只能干拿公帐上给出花销。如果和楚云飞一样，不过一个月二十两银子，平常打赏，出门会客，都要花钱……
明玉不由得看了莲月一眼，虽然莲月不故意藏拙，但性子也未免太外扬：“无论如何，到底是三奶奶和三爷心！”
回到屋里，楚云飞已外间榻上坐着看书，见明玉进来，便将书搁下：“三嫂过来找你说什么，竟然去了这许多时候？”
明玉将吴氏送来欠条递给楚云飞，楚云飞看了一眼，眉头便紧锁起来，作势就要出门。明玉晓得他要去找三爷，忙拦住他道：“兴许这样三嫂他们才会心安一些，你虽不意，他们未必不意。”
楚云飞闻言顿住步子，冷笑道：“我若意，岂止这个数！”
“可我暗暗地算了一笔账，三嫂他们接手只有三年时间，三年中每年应该也有进项送来，这个数额也相差无几了。”
田产地产进项本来就不及开铺子做生意，要不四太太也不会学着开铺子做生意。这与当下无关，明玉见楚云飞把自己话听进去，想了想又道：“我不大清楚三嫂和三伯事，不过三伯要去读书，眼下是没法子做别，说不得有这个东西，三伯反而用功！”
见楚云飞神色动了动，明玉转身去将账本搬出来，笑着道：“我娘家时，家里也请了西席先生教我们读书写字，记得那位教我们读书西席说过，从一个人字迹上便能瞧出一个人。我见识浅薄，不过倒也见过六哥字，老太太常说六哥字迹大有祖风。你瞧这些账目，虽然潦草，字迹却刚劲有力，下笔如飞。三嫂他们既然说过要还上话，还打了欠条送来，可见三伯决心……”
话没说完，楚云飞倒忍不住笑起来：“倒是我想岔了，也罢，巴巴地给他们送回去，倒像是……”
后面话没说出来，明玉也晓得是什么意思。巴巴地给他们送回去，虽然是好心，说不定反而叫他们觉得楚云飞看不起他们。楚云飞怎么说也比三爷岁数小，被弟弟看不起，他又会如何呢？
不是所有庶出都能如明玉这般拥有四太太这样嫡母，也不是所有嫡母都能像四太太那样，楚大夫人由着阮氏这般压着吴氏，就可见她对三爷态度了。
三爷能不能读书，这件事眼下看来还真说不准，三爷把这个欠条送来，怕是真要努力一挣了！
楚云飞眉宇舒展开来，看着明玉笑道：“没想到你想比我周全。”
明玉讪讪笑道：“不过是妇人之见罢了，偶尔玩笑一回。”
楚云飞挑了挑眉，笑问：“你也不意这些东西？”
明玉笑眯眯道：“反正你说了，我跟着你不会吃不饱穿不暖。”
再说，就眼下这些东西，也不会让他们一家子上下饿肚子。东西多了反而被人惦记，不如少一些好，秦氏和楚云飞都看得这样开，她也不想给自己添多余烦恼。
楚云飞大笑起来，笑着笑着就把明玉揽入怀中，半晌方道：“三哥为人不错，咱们帮了他一回，以后他若真能出人头地，也是好事。”
“你就这么肯定大伯父和大伯母会答应？”
“淳哥年纪小，二哥没指望，大哥心灰意冷，七弟身子单薄，这一辈总不能就这样断了，大伯父不是那般没远见人。”
“你是晚辈，却这般评说长辈，也不怕别人听了笑掉大牙？”
……
晚间去秦氏屋里请安，明玉将欠条带了去，秦氏过目之后，也惊愕了好一阵，目光透着几分怜悯：“他们两口子日子本来就艰难……”
其他都没说，让明玉自个儿收着。
过了两天，吴氏便陆陆续续把剩余账本送来，倒是比之前薄了许多，兴许是那欠条作用，吴氏态度渐渐自然起来，将后两本交到明玉手里时，她长长地缓了一口气。
阮氏端着茶碗，似笑非笑道：“都送来了，不晓得四弟妹可都瞧过了？”
“还没呢，这些日子赶着做了几件冬衣，想来过些日子冷起来，手指僵硬不便动针线。”说着抬头望着阮氏笑道，“横竖有大嫂子把关，我还信不过不成？”
阮氏笑容停滞了半刻，玩笑道：“不过我丑话可要说前头，交到你手里，你收下了我们以后可不认帐了！”
明玉抿嘴笑了笑，将账本递给一旁香桃，笑着朝阮氏道：“今儿我叫小厨房做了几样鲜点心，大嫂要不要尝尝？”
阮氏很应景地露出期待表情来：“没想到今儿还有口福？”
明玉吩咐落英去小厨房将点心端来，阮氏和吴氏应景儿吃了几块点心这才告辞。
尚未到冬月，却冷得僵手。阮氏刚回到
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