二人于是趁着夜色的掩护，沿着河疾步向东北方向走去。
过了河之后就是后土部落的属地了。柏高第一次出这么远的门，见这一带的风土人情与自己家乡殊为不同，只觉得新鲜好玩，每到一个地方非玩遍了才肯上路。昆吾倒也迁就他，只是每到晚上，找到地方落脚之后，便必要和柏高下一盘棋。柏高虽然仍不是他的对手，但他也已经明显感觉到了这个少年的进步。
这一天，二人在一个村庄中落脚，用罢晚饭，昆吾就拉着柏高到树阴下下棋。柏高虽不似昆吾这样痴迷此道，但他毕竟年轻好胜，一个多月输下来早憋了一口气在心里。今天一开始，他就突发奇兵，把边角全部放弃，直取中央腹地。这本来是大悖于棋理之道的下法，可昆吾偏偏猝不及防，反而被他攻得手忙脚乱，连下错招，最后竟被柏高擒下一条大龙，眼看翻盘无望。昆吾只好将子投入盘中，颓然叹道：“我输了。”柏高第一次赢棋，心中的喜悦还没来得及形诸于色，就见昆吾站了起来，铁青着脸，一声不响地走了出去。反倒把柏高吓了一跳，暗忖道：这老家伙棋品好差，该不会输了不认帐吧？
他回头看看盘中的棋子，心中突然产生一些感悟。只是这感悟来得太快，去得也太匆匆，只在柏高的心上浮云般掠过，等到柏高想要抓住它的时候，却已经消失了。只是在潜意识里，柏高觉得这个感悟对他在道术上的修行应该很有帮助。
真是可惜啊！少年重重地叹了一口气。正唏嘘间，昆吾却已经回来了，脸上虽然仍是一副别人欠他多还他少的表情，不过和刚才相比已经好得多了。他回来之后，见柏高仍然在盯着那盘棋看，心中的火又冒了起来，拂袖将棋子搅乱，道：“来吧，我教你‘变食术’。”
听说可以修炼“变食术”了，柏高心中的惆怅也变得减轻了许多。
昆吾把“变食术”的口诀念了一遍，随后就让年轻人自己去练习了。柏高在心中默念了几遍，觉得有几处地方不是很明白。正要向昆吾询问，没想到这位大叔却已经躺在竹藤椅上鼾声大作，梦游仙乡去了。
柏高的好胜心又起，心想：就算没有你的指点，我照样也能够学会。于是他从树上摘下一片树叶，拿剑切成鱼的形状，然后全神贯注，口念咒语。没多久，那片树叶果然变成了一条鱼。柏高心中大喜，迫不及待把它拿起来，想尝尝自己的修行成果。没想到他变出来的这条鱼却是活的，柏高刚把它放进嘴里，舌头反而被它狠狠咬了一口。“啊呦”，柏高急忙把它扔到地上。那条鱼在地上蹦了几下，终于蹦不动了，躺在地上扑哧扑哧地喘着气。
柏高心中有些不忍，把它捧起来，跑到小河边上，放进水里。那条鱼刚钻进水里，就立刻又变成了一张树叶，随水漂走。柏高终于明白，原来树叶仍然是树叶，再高明的道术也是无法变出新的生命来的。
他也不气馁，又找了一片树叶来，切成鱼的形状，口中默念咒语，很快又一条鱼被变了出来。这回他变得小心了，先确定鱼的嘴巴已经不能再动了，这才把它放进嘴里。刚放进嘴里，又“啊呦”一声吐了出来。原来这次变出来的虽然不是活鱼，却硬得跟石头一样，差一点把他的牙嗑掉半颗。
就这样，他一次次地失败一次次地练习，几个时辰很容易就被他折腾过去了。功夫不负有心人，终于在午夜来临之前，第一条可食用的鱼被他变出来了。虽然和昆吾变出来的鱼一样的味同嚼蜡，但毕竟是他第一次享用自己的道术成果，这一顿消夜倒也吃得津津有味。
第二天一大早，柏高逼着昆吾用了一顿很丰盛的早餐。当然，这些早餐都是柏高用道术变出来的，他很有意地炫耀了一下自己的手艺。昆吾显然没有想到柏高居然这么快就掌握了“变食术”，这一顿早饭吃得很诧异。而他诧异的表情恰恰是年轻人最希望得到的奖品。
这一天，昆吾没有给柏高玩耍的时间，只要年轻人稍微表现出一点好奇心，他便在后面催着赶路。两个人穿村越寨，也不知走了多少路，一直走到月挂东山，这才找地方安顿下来。他也不找柏高下棋了，随便吃了点东西，就倒头睡下。
第三天，也是这样。第四天，也是这样。第五天……一连好几天，柏高都是在急行军的节奏中度过的。他虽然很奇怪昆吾的改变，但他毕竟是个好强的人，也不去问，也不发牢骚，只是默默地跟在中年人身后赶路。等到昆吾睡着之后，他就偷偷溜出来，找一处僻静的地方练习道术。
就这样，他们距离幽都城越来越近。这一天，趁着落霞尚未退尽的余辉，他们走进了丰城。丰城南临烟波浩荡的大河，西靠雄崇峻伟的巫山，本来就是后土部落的南方重镇。柏高和昆吾到丰城的这一天，恰好又是十一月十二，当地的“鬼王节”，这个原来就不是很大的城镇就显得更加热闹了。
柏高原本就是最爱热闹、最爱冒险的年轻人，见到这种场景，哪里还迈得动脚步。昆吾拗不过他，只好在临河的地方找了爿茶楼，和柏高走上二楼，寻了个靠窗的位子，要了一壶茶几式点心，便坐了下来。
柏高正口渴，见茶端了上来，连忙替自己倒了一杯，刚喝下肚，却又“
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