在这样的夜晚里，再也没有人比瘫坐在椅子上的拉塞尔更加心烦意乱了。不过是桌上薄薄的一张纸，看在拉塞尔眼里却重若千钧。
半个小时前，墨菲带来了他最不愿意听到的消息——绑匪要求谈判。自己的担心终于成了现实。拉塞尔完全没有勇气面对洛瑟塔的绑匪。做军人做到我这样可真是失败，可洛瑟塔那些人根本就是怪物，哪里是普通人能应付得了的。拉塞尔一边为自己的胆小开脱，一边把注意力又移回到桌面上那张纸。
那是一张委托书，墨菲留下的体贴的礼物。
拉塞尔心知肚明，自己一旦在那张纸上签了字，就可以把一切危险的任务全权交给墨菲去处理，当然责任也有她来担着，自己只需躲在后面看热闹就可以了。但是从此以后，自己也就只有回家养老一途可走。
拉塞尔陷在两难的选择之中。
片刻之后，他还是提起了笔，提前结束了他的军官生涯。
九月十五日的夜里，虽然拉塞尔还是劳斯菲尔名义上的总负责人，但是实权已被墨菲牢牢地抓在了手里。
然而墨菲也同样陷在两难的选择之中。
绑匪提出了谈判，却没有说出具体的要求，一切只能见机行事，自己无疑处于极为被动的位置。这样下去，只会被对方牵着鼻子走，必须想办法争取主动。
有一个情况可以利用，那就是对方约定的时间。墨菲看了看表，凌晨四点四十分，距离午夜还有二十多个小时。如果现在过去北方沙丘并埋伏下来，就有可能在敌人到来之前打他一个措手不及。
但是这么做也要承担很大的风险。第一点，敌人也有极大可能已经在沙丘埋伏，以“沙”的能力要做到这一点简直太轻松了。第二点，目前敌人的数目仍然是个未知数，如果对方实力过强，那自己即使提前埋伏也是徒劳，反而是羊入虎口。
相反，在基地坐等援助到来是个不错的选择。但是援助何时到来，实力如何，这一切都不能确定。若是援助不强或是不够及时，那就彻底地陷入了劣势，连现在的唯一可能的先机也要失去了。
墨菲权衡利弊，很快作出了决定：立即前往北方沙丘！
把命运赌在别人手上，可不符合墨菲的性格。
※※※
劳斯菲尔镇外某处，艾罗和努克正在微缩蜃景的掩护下快速接近中。空气中似有似无的血腥味暗示着镇中隐藏的危险。
凌晨的劳斯菲尔格外冷清。努克今晚第三次回到物是人非的劳斯菲尔，眼看自己从小长大的镇子一夜之间变成死城，不觉悲从中来，强忍了很久的眼泪终于落下，化入故乡的尘埃。
两人无声地在镇中穿行，寻找任何可能的幸存者。搜索很快有了结果：两人转过一个转角，远远望见前方有个高大的人影。两人不敢大意，隐藏在蜃景中，放慢脚步，悄无声息地潜行过去。
人影渐渐清晰。一个高大的光头汉子背朝这边站着，赤裸上身，背上肌肉筋结，点缀着长短不一的各色伤疤。身上裤子上沾满了血迹。手里提着一把半身长的宽刃战刀，刀身黑黝黝地，刀刃上密密麻麻地镶满了波纹状的细小锯齿，看来是为了撕裂伤口特别制造的。地上躺着两具血肉模糊的尸体，看来像是原本幸存的镇民。
两人再傻也不会把他当成是朋友。
艾罗慢慢掏出一把手枪。那是从镇外的杀手身上拾来的，努克也有一把。艾罗暗示努克准备一齐射击——两人隐身在蜃景中，互相看不见对方，只能靠接触来传达简单的信息。就在这时，那大汉突然开口，用沙哑的嗓音说道：
“又来了两只不知死活的老鼠。”
艾罗一惊。难道他听觉如此敏锐，已经发现了我们？事不宜迟，先发制人！砰砰两声枪响，两个人两把枪两发子弹一先一后以迅雷不及掩耳之速直射那男人上身要害。
听到枪响，大汉猛然回身，手中战刀急速挥出挡在胸前。随着铛铛两声金属撞击的脆响，子弹被刀身弹得不知去向。大汉紧紧盯着两人所站的位置，露出野兽般的狞笑：“看不出两只老鼠还有点本事。”两人接触到他的眼神，不禁有些意外。他的眼珠灰白浑浊，竟然已经盲了。
幻象对一个盲人毫无影响，反而会干扰到自己与努克的互动，但是即便如此，谨慎的艾罗仍未解除伪装。
大汉慢慢地一步步朝这边走来，嘴角不住抽动，看来难以抑制发现猎物的兴奋感。艾罗快速地往一侧移动着，拉开和努克的距离，一边故意发出脚步声，试图把大汉引到自己这边。大汉果然跟着艾罗的脚步声，改变了方向。
艾罗见距离差不多了，开始无声地向后方移动，毕竟他是潜行的行家。
谁知那大汉仿佛有所觉察，停住了脚步，不知从哪里又抽出一把短剑，剑身宽厚，长约战刀的四分之三，看上去也颇有分量。他左手拿剑，右手拿刀，转向了艾罗的方向，发出沙哑低沉的笑声：“收起你无聊的小把戏吧，小老鼠。没有声音我也能找到你。”
正面对敌恐怕没有丝毫优势，对方动作居然快到能够用刀挡开子弹，可见手枪是难以奏效了。若是肉搏，自己赤手空拳又有伤在身，也基本没有胜算。那要如何才能取胜？艾罗正在思考解决办法，却发现努克不知什么时候已经走出了幻象的掩护，手忙脚乱地装填着子弹，看样子是要准备偷袭了。
蠢才。艾罗心里暗骂一
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