看着明华容背影，白氏怒恨交加，刚想不顾一切先让人将这贱人押起、给吃她吃点苦头，蓦地，一双温凉手突然扶住她胳膊：“夫人，这是怎么了？”
来人却是许镯。昨日她将桐影异常举动看眼中，立即悄悄派人通知了明华容。她估摸着这两天白氏必生事端，但没想到会发作得这么。当下明守靖和白氏这边闹出阵仗传到她那边，听说又牵连到了明华容，她便连忙过来探看。没想到过来以后，明守靖和明华容已经走了，只有白氏母女还原地。
打量下暖厅内情形，见孙姨娘要死不活，桐影泪流满面苦苦哀求却无人理会，再看看白氏与明独秀皆是一脸怨毒之色，许镯顿时心下了然：她小姐，又赢了一局。
见她过来，白氏仿佛找到了依托之人一样，立即死死抓紧她手臂，恨声道：“你来得正好，带人去把那小贱人押进柴房，不许给火炉不许给食水，冷着饿上她三四天，看她还敢不敢那么张狂！”
盛怒之下她极为用力，长长指甲深深嵌进许镯手臂里，令许镯吃痛地皱起眉头，却不好说什么。斟酌一下，提醒道：“夫人莫急，听说老爷刚刚生气了，到底是怎么了？”
听到老爷二字，白氏总算找回了些许理智，想到明守靖失望震惊之极眼神，神情顿时变得迟疑起来。
许镯见状，趁势说道：“外头风大，况且又人多眼杂。夫人，咱们回房去慢慢再说不迟，那样方便些。”
白氏一语不发，只点了点头。许镯便搀着她手，主仆俩一起回了栖凤院。阳春亦扶着明独秀，亦步亦趋跟后面。
栖凤院离暖厅颇有一段路，沿路被冷风一吹，白氏刚才发热头脑清醒许多，不禁深深后悔不该再度与明守靖发生口角。而整治明华容之事，也只有暂且忍耐下。再想到今天皆因女儿莽撞才生出这番事端来，她脸色不禁加难看，脚下却是步步生风，走得越来越。
跟后面明独秀隐隐觉出母亲心情不好，不禁又添几分委屈害怕。当她刚刚跨进暖阁时，便听白氏冷冷地说道：“你们都去外头守着，你——端起铜盆，到那边站好！”
白氏从未这般神情淡漠严厉地对待自己，没有用这种口气与自己说过话。明独秀几乎怀疑是听错了，直到许镯悄悄推了她一把，才又急又气地喊道：“母亲！”
“我说话你没听见？！”白氏厉声说道，目光森寒，没有半分怜爱之意。
明独秀咬了咬嘴唇，心不甘情不愿地捧起装满清水铜盆站到一边。但白氏却没有立即发作她，而是重换衣梳头，又喝了一回茶，将贴身服侍丫鬟也打发走，直将她晾了小半个时辰，才冷声问道：“知道错了吗？”
“女儿……”铜盆本就沉重，再加了那一盆水是雪上加霜。明独秀打小娇生惯养，从没拿过比茶杯重东西，抬了这半天，只觉得一双手臂酸痛难当，额上也渗出层层汗珠。若不是怕母亲生气得厉害，简直想将铜盆砸到地上。
手上痛楚让她将原本还想赌气心思打消了，闻言低声说道：“女儿知错了……女儿不该自作主张。”
“自作主张不要紧，可你也要十拿九稳了再出手！”白氏训斥道，“看看今天你办是什么事，好端端，为什么要假借我名头让孙氏去陷害那小贱人？上次我不是说过，我不日就会为她指亲，将她一辈子都断送了么？你有一生时间去看她笑话儿，把她踩得连脚底烂泥都不如，又何必再做这些无益之事？”
——你刚才不也想发落她么？
被她一训，明独秀不服气地想着，随即红了眼圈：“我只是不忿！论姿容论才情论名声，那小贱人哪一样比得上我？可那天瑾王居然只顾着抬举她，毫不理会我！后来连父亲也偏帮她，连我被人作践了也不管！那天顾泼妇明明是冲着她来，结果我却被她阴了一把，反代她受了打！这算什么事？！我只是想让她瑾王面前出个大丑，让瑾王知道我们明家姑娘里谁才是好！”
听着她话，白氏起先还有几分心疼，待听到后面，却是又惊又怒：“你怎么知道瑾王那么巧一定会过去？是不是你又捣了什么鬼？”
“我……我写信给大表哥，让他设法将瑾王邀到醉白居，又让孙姨娘务必带那小贱人去醉白居对面珠宝铺子。一切本来天衣无缝，谁知道——”
“简直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟将他也卷进来，万一他败露了行迹，因此不见喜于瑾王，那你让他以后怎么办？”白氏越想越气，扬起手就想打人，但看着女儿梨花带雨，楚楚动人面庞，心中又是一片不忍，终长叹一声，颓然垂下了手：“你啊……你啊……”
明独秀连忙分辩道：“母亲放心，我特地叮嘱了大表哥，让他不要露脸。再说这事儿外头人都当是孙姨娘起意要害那贱人，绝对怀疑不到我们头上来。而且看外公面子上，瑾王纵是知道了，也不会计较什么。”
这番话说得白氏心里火消了一些，她再度叹息一声，让女儿将铜盆放下，然后又将她拉到身边坐下：“你道我恼你什么，我是恼你不知轻重缓急。上次难得请了瑾王来家里作客，后却出了那样事，已是白白浪费一次大好机会。你现儿就该一心一意准备腊八宫宴之事，想想该如何不着痕迹地讨瑾王欢心。虽然有你外公，但他也不能保证你嫁过去后，瑾王待你是只看面子情儿，还是真心实意对你好。说到底，纵有娘家助力，女人自己
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