古代经营殡葬用品的，统称凶肆，棺材还别称凶器。凶肆包括棺材店，还有纸扎铺，纸扎铺专营诸如挽联挽幛、纸钱、金银纸锭、纸人纸马、牌坊、门楼、宅院、家禽等焚烧的纸品。但是灵棚等大工程是由棚作等行业制作的，不全属于殡葬业。古代的凶肆也是可以做成大的行业，比如《李娃传》里面的凶肆，殡葬一条龙啊，还负责哭灵，竞争店家时不时搞个丧仪阵仗展览、哭灵擂台赛什么的搞品牌宣传，全城围观，声势浩大，不亚于现在的歌星巡演。
再说停放尸体，古代是土葬，停灵出殡都在自己家里，除非特殊情况，如瘟疫、传染病死者，就到专门的化人场火化。如果是客死异乡的人，亲人还没来扶柩还乡，尸体就先有偿寄存在本地的义庄。义庄是古代的慈善机构，遇到流浪汉乞丐之类没人认领尸体的，就由义庄处理后事，用募捐来的善款备薄棺下葬。类似功能你可以参看欧阳震华版的《洗冤录》。
还有一个可以寄放尸体的地方就是当地的寺庙道观，他们也接这种有偿寄存业务，还附带念经超度做道场等宗教服务，赚点外快。如聊斋里的聂小倩，尸体就是停放在兰若寺。（后来亲人没有领走她的灵柩，她的魂魄才被兰若寺的树妖给控制了，逃走时还特别交代宁采臣迁移她的尸骨。）古人觉得棺材尸体什么的很晦气，车船等交通工具都要加钱才肯帮忙运送棺材，一般人家要是从远地运送亲人灵柩回乡，搞不好得倾家荡产，所以江西等地还催生了赶尸这一行业，不远千里，也要落叶归根啊。
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