楚琳见楚名棠和郭怀到了，笑道：“二位兄长来了，快快请坐。”说完，楚琳向孙得山使了个眼色。
孙得山会意，低声命屋内的宫女太监尽数退下，自己也走到门外，返身将门带上。
楚琳起身为二人倒茶。郭怀一惊，忙道：“太后娘娘，这可使不得。”
楚琳不满道，“在旁人面前小妹是太后，在郭大哥面前还什么虚礼，我等三人自幼一起在熊耳山脚下长大，还这般见外？”
一旁楚名棠也道：“郭怀，此地又无外人，何必这么拘礼。”
郭怀肃然道：“太后娘娘，君重臣轻，礼不可废，臣不敢。”
楚琳无奈地看了楚名棠一眼。楚名棠起身走了过来，道：“小妹，你且坐下。郭怀，我楚名棠为你端茶倒水总可以了吧？”
郭怀不理他，对楚琳拱手道：“太后娘娘，不知召臣至此有何要事？”
见郭怀这副神情，楚琳也端起了太后的架子：“郭卿家想必也是知道，哀家膝下并无子女，因此对兄长的几个孩子视若已出。唉，这一转眼数十年就这么过去了，这些孩子都长大了，轩儿娶了平原郡宁太守之女为妻，欣儿嫁给了方令信的儿子。这两门婚事说心里话，哀家不甚满意，不过兄长与嫂嫂既是定了，哀家亦不便多嘴。可老三原儿是哀家最疼爱的外甥，他的婚事哀家定要作主……”
郭怀已经明白了，腹中暗诽，谁不知你最疼爱的明明是楚铮那小兔崽子，何时又变成楚原了？忙道：“太后……”
“听哀家说完！”楚琳凤目含威，“不过此次兄长与嫂嫂为原儿订了门好亲事。郭卿家之女哀家亦是看着她长大的，甚是满意。原儿今年已经二十有三。郭卿家，令媛……”
郭怀无奈答道：“颖儿再过一月就满二十了。”
楚琳微感惊异：“都这么大了。这可再也拖不得了。哀家定了，楚老侯爷七十寿诞过后，嗯……八月初九是个好日子，就在这日原儿迎娶颖儿过门。楚卿家。郭卿家，你二人觉得如何。”
楚名棠躬身道：“太后英明，臣无异议。”
郭怀沉默片刻，毅然道：“禀太后。臣有异议。”
楚琳双眉一扬：“讲。”
郭怀退后一步，双臂由后而至环抱胸前，俯首道：“臣认为，小女与楚家三公子绝非良配，臣……欲退婚。”
“胡闹！”楚琳一拍凤椅扶手，“他二人订婚之日，哀家亦亲临楚府。你身为堂堂枢密院重臣，岂可将此视为儿戏！”
郭怀分辨道：“那日太后既是亦在楚府，应知订婚当日，楚家三子不知所踪……”
“此事哀家当然知晓。”楚琳道，“少年人嘛，难免轻狂。原儿一心为国效力。孤身跑到了北疆，此举虽不可取，但心意可嘉……对了，原儿到了北疆，不正是在你麾下效命吗？再说了。兄长也已以家法处置过了原儿了。哀家觉得。此事还是就此揭过为好。”
郭怀强忍着怒气，道：“太后。臣认为郭楚两家不宜结亲，其中原因请太后听臣解释……”
“哀家不听！”楚琳打断道，“哀家心意已决，何况这门亲事早已订下，只待择吉日成婚。来人！”
“奴臣下。”孙得山推门进来。
“拟旨！太尉楚名棠之子楚原，与兵马大元帅郭怀之女郭颖，佳偶天成，珠联璧合。以天地为证，哀家为媒，赐婚楚郭两府！”
孙得山应了声是，提笔醮墨，开始拟旨。
郭怀忍无可忍：“太后且慢。”刚想上前，楚名棠将他挡住，阴阴的说道：“郭大人，方才你还道君重臣轻，礼不可废，现太后下诏，你还想抗旨么？”
郭怀气得脸色发青：“你们姓楚的，简直欺人太甚！”
孙得山吓得执笔地手一颤，在纸上拖出条长长的墨迹。
“奴臣该死。”孙得山恨不得堵上自己耳朵，口中连连告罪，忙换了张纸重新写过。
“郭卿家，莫要忘了，哀家现身为太后，乃皇室中人。”楚琳盯着郭怀，“郭卿家出言不逊，哀家责令你回府反省。回府后，郭卿家你好生细想一下，如今朝中不同往日，这门亲事并非楚家仗势欺人，哀家与兄长完全是为你郭府着想。退下吧。”
郭怀脸色忽青忽白，良久又道：“太后，方才臣举止失礼，自应受罚。不过，臣尚有事请问太尉大人。”
“郭大人，”楚名棠道，“若是有关太平宫之事，稍后本官自会到郭府与你详谈。”
郭怀看了楚名棠一眼，想了想觉得他应不是虚言骗自己离开，便对楚琳道：“既是如此。太后娘娘，臣告退。”
郭怀走后，楚琳连连摇头：“郭怀为官这么多年，未曾习得如何圆滑，脾气反倒是越发见长了。”
孙得山捧着写好地懿旨请楚琳过目，楚琳看了一遍，还给孙得山，道：“去楚、郭两家府上传此旨意，顺便将郭怀之女接进宫来。这孩子，哀家大概有三年未曾见过了。”
孙得山领旨离去。
“这门亲事算是定了。”楚琳面色疲倦，“郭怀做不出那等抗旨不遵之事来。至于另一门亲事，大哥，你就别为难小妹了。”
楚名棠长叹一声：“琳儿，为兄亦是没有办法。岳父他老人家已去过太平宫，可未曾有结果，那人毕竟亦是女子，还是由你出面较为妥当。”
楚琳忍不住道：“大哥，不是小妹多嘴，你与嫂嫂对铮儿也太过放任了。他今年才多大年纪，可看看他都做了么什么事
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