一天前。
月黑风高杀人夜。
一座古旧陈腐的木桥横越半宽河岸，萦绕着湿冷蒸汽的水面有粼粼波光扑朔摇曳，大半面容隐匿在阴影之中的男人缓步踱至桥中央，与桥面那头迎面走来、戴着一顶硕大斗笠的黑影擦肩而过，压低的脸孔被分割成半明半昧截然相反的两类色块，看不清那张脸上究竟涂抹着怎样的一副表情。
“打扰一下。”
衣袖相擦过后对方继续踽踽前行，男人却忽而止住脚步略仰起了头来看向对方，原本的阴郁被某种隐隐压抑的兴奋与雀跃所取代，以诡谲莫名的怪异声调低笑出声，“看来您就是桂小太郎吧。”
对方低却足，孑然独行的身形凝注，踏出的木屐向后一收，垂手茕立在中空的桥板上，平静地回答道：“你认错人了。”
男人做出不置可否的模样，并没有立刻回话，缓慢地挪动身体朝着对方走近几步，霍然出的夹带病态的刺耳笑音刮破了深夜里无声的静谧，“哼……不必担心，我不是什么幕府的走狗。”
短促尖锐的笑声让桂小太郎蹙起秀长的眉梢，食指和拇指夹住斗笠圆檐微微向下压了压，视线端端正正直视前方不见尽头的道路，并没有往与之对话的方向偏移半分，以轻稳的语调不以为然道：
“就算是狗——也是渴求鲜血的狂犬吧。”
他稍抬起眼帘，披着斑点阴霾的圆月倒映在清澈瞳眸中，“听说最近小巷里经常生试刀杀人事件，你还是慎重选择咬人对象比较好。不然，再锋利的牙齿也会断掉的哦，江户看牙医贵的。”
“呵……”男人并未出言反驳，反而顺其自然地就着他的话接了下去，右手悄然掐住了腰边刀柄，“可是我和我的搭档，追求的正是你这种高手的血呢。”
他的声音突然开朗起来，盎然的兴味暴涨，“所以……能不能和我过上两招？”
话音未落，滑滚着幽荧红光的利刃已经脱鞘——
“你……”
眉间一紧，桂小太郎蓦地回过头去，目光在接触到泛光奇异的刀身时明显地一定，“那把刀是……”
自然放置在身侧的手条件反射般下意识地想去伸够自己的刀，谁知男人的动作更快一步——夜空中锐影四下激闪，利器破空的风声呼啸而过后，男人姑且迈了两步权当缓冲，挑起意味深长的一抹笑，徐徐收刀。
“啊呀，原来只有这种程度嘛。”
用失望而不屑的口吻感叹着，男人将头抬起几度，削尖的下巴和大幅咧开的嘴角暴露在如银月华的洗礼之下，与浓淡不一的阴影交相辉映成异样已极的奇诡画面。
摸刀的手僵冷在半空，脊背被斜切了一道深可见骨的伤口，陡然后身喷溅出大量腥稠的血液。
规整梳起的髻跳跃划出曲线，桂小太郎双腿一屈，倒在了自己的血泊之中。
一天后。
与意乎吞没一切的黑夜截然相反的明朗白昼，仍是同一座桥。
暖洋洋的日光积聚成细束渗过木栏长期被风雨侵蚀而形成的空洞，在疏松多孔的桥面上抹开层层涌涌的热浪。
嫩黄尖嘴一张，名叫伊丽莎白的不明宇宙生物站在桥中央左右看了看，随后从口中拎出一个沾满血渍的陈旧吊饰，晃荡在爪心戳在对方的眼前。
【快看！】它举起一块木牌。
“你的意思是……在这里捡到的吗，这个东西？”
志村新八扶了扶挂在鼻梁上的眼镜，俯身摸着下颌仔细研究了数十秒，露出老气横秋的担忧神情，“而且这么说来，最近几天都不见桂先生的身影……为什么不早点说呢，伊丽莎白？！”
面对对方句尾处不加掩饰的指责，伊丽莎白三根睫毛下的大眼睛显现出愧疚，再次举起了牌子——
【听说最近小巷里试刀杀人案横行……该不会……】
看见白纸黑字清楚写下的语句怔了一下，志村新八苦恼地揉揉眼睛，字正腔圆地纠正道，“伊丽莎白，你应该最清楚吧，桂先生他是不会输给那种丧心病狂的试刀杀人犯的！”
“那可说不准。单从这东西的破损程度来看，恐怕真的生了什么了不得的事吧。”
玖木绫蹲在桥栏的木墩上，手心里攥着一把碎石子一个接一个零星打着水漂，若无其事地加入进对话，“真选组最近也接到了不少关于试刀杀人的报案，听说这次的这个犯人从小喝脑黄金长大，智力障碍的程度非同一般呢。”
“阿绫小姐……？”极度惊骇地瞪着不知道什么时候出现的人，志村新八咽了咽喉咙，抬手用力把滑下的眼镜推了上去，“你怎么会在这里？！”
“这个不明生物说到底也跟攘夷志士有关连吧，竟然明目张胆的出现在真选组屯所里，还掳走了当时正在修理屋顶的万事屋你们，身为江户武装城管于情于理都该追出来看看情况。”
玖木绫理所当然地冲向伊丽莎白挑了挑下巴，继而干脆地扭身跳下木桩将话锋随机一转，“但是我这次来的目的不是抓这个杂交产物——坂田银时在哪里，我有事情想问他。”
“阿银的话，刚才接到了一单生意，赶去和委托人见面了。”
志村新八顺口回答着，旋即才迟迟抓住对方话里的槽点，登时反应了过来，“……话说回来武装城管这是要怎样？！你们还没有堕落到连路边卖羊肉串和三鹿奶粉的非法板车都要扣压的份上吧？！别再开玩笑了，土方先生听到这种话会怒射六刀流*的
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