淑宁穿着一身浅蓝旗装梳着简单的大辫子鬓边戴了朵黄色的通草花耳朵上挂着玉坠子脚踩两寸多高的花盆底端坐在伯爵府花厅中等待她襟前正挂着一根白绸布条上头写着“正红旗杰林佐领下张保之女淑宁”。
她对面坐的是婉宁一身兰绣蓝旗装头上同样梳了辫子但戴的是却是精致的镶了珍珠的堆纱花儿胸前的白绸条只是父亲的名字不一样。
厅中还有一个秀女长得挺秀气是某位远房族叔的女儿名字就叫大妞因晋保是族长所以被父母送过来了。她今年16岁是第二回选秀了因上回记了名这回就是等结果的。她身上衣物都寻常除了腕上的银镯子和耳朵上的银圈儿什么饰都没有。时不时地抬眼看看婉宁眼中惊艳之余有些局促不安。
那拉氏与佟氏各自嘱咐着女儿应选时的注意事项。佟氏不停地打量着淑宁脚上的花盆底又望望外头的天色担心地道：“这木底的鞋子不防水要不要换一双瓷底的？”
淑宁笑道：“我平日就习惯了穿木底的若是换了会很不自在的再说瓷底的容易打滑。这木头虽然怕水但我只穿这么一天又不是泡在水里怕什么？”
佟氏想想也是便罢了。那拉氏嗦完女儿又稍稍安抚了一下那个大妞然后有些烦燥地看向外头道：“二弟和二弟妹是怎么回事？都申时了怎的还不来！”
晋保抬眼望望妻子。淡淡地道：“紧张什么？这里离地安门又不远只要提前半个时辰过去就行了。”
那拉氏有些泄气地闭上嘴扭扭帕子。又对女儿重复了一遍方才说过的话婉宁已经烦得快要翻白眼了。
终于。李氏与真珍走进来报说：“二叔他们来了。”然后便看到兴保夫妻带着媛宁进了花厅。今日媛宁也同样是一身浅蓝旗装袖口与下摆都掐了牙头上则只戴了朵绒花整个人显得很是端庄大方。
兴保寒暄几句就把女儿交给了晋保夫妻。然后盯着兄长道：“小弟就把女儿拜托给大哥了。”晋保顿了顿点头道：“这是我身为一族之长的责任。”便转头吩咐管家去套车。
佟氏见差不多要走了又拉着女儿嘱咐几句。淑宁微笑着听完笑道：“额娘这话都重复四回了我记得的。这只是初选而已我明儿就能回来了。额娘不必太过担心。”佟氏有些不好意思地用帕子擦擦额头道：“我只是怕你忘了……”然后脸色一正小声对她道：“第一轮选秀你可能会觉得有些难受。记得千万要忍下若是委屈回来对额娘说就是。别当场跟人闹起来。”淑宁有些诧异点头应了。
天色有些阴沉沉地。上午才下过雨。眼下院中的积水还未排完。伯爵府一大家子除去还在衙门里上差的庆宁、顺宁与端宁。都来齐了。院中一溜儿排开四辆青油布小车都是骡子拉地比淑宁她们平日坐的马车要小得多也朴素得多车上还挂了一个个牌子上头写地字与她们身上的白绸布条大同小异。旁边还有几匹马与一辆马车是预备晋保与那拉氏以及护送的家人用的。…他们要护送这四个女孩子去应选。
晋保让大妞先上车然后招过淑宁姐妹三人到一边严肃地道：“今日初选你姐妹三人是我他他拉家的希望所在不管往日有什么口角纠纷从此刻开始都要统统忘掉！你们姐妹要互相扶持守望相助若有人因私怨而不顾姐妹之情防害家族前程我定会家法处置！”说完他还着重盯了婉宁与媛宁两眼。
他地话说得有些阴深与平日里和蔼可亲的形象大异姐妹三个都不由得打了个冷战。媛宁很快就应了是淑宁也跟着应了婉宁咬咬唇才低低说了声“知道了”。
晋保放缓了目光柔声对淑宁道：“三丫头你一贯是个懂事的从不叫人操心。今日你们三人参加初选若姐妹们有了什么误会你一定要帮着调解知道么？”
淑宁嘴上应了心中却叹了口气看来她这个和事佬是做定了。
眼看着时辰不早了晋保匆匆再交待几句便叫众人上车。淑宁正要过去时真珍过来小声对她说了几句话她微微一笑点头谢过便上前登车。
这青油布车又小又矮与平时坐的马车大不相同。她穿着花盆底不方便只好曲腿坐了进去。里面有两个塞了棉花的布垫子靠近门边处有一把伞角落里摆了个木箱应该就是真珍说的那样东西了。
车子起行后她才打开木箱看里头有一壶白水和一大包点心预备她饥饿时吃的。还有一个小包袱是一件家常的马甲和一件薄披风预备天气变冷时穿。再仔细看看箱底甚至还有仁丹和药油。老妈与真珍准备得真是充分啊。
伯爵府离地安门不远平时只需两刻钟就可以到了。但天雨路滑路面泥泞不堪他们一行只能慢慢走。路上还遇到同样送秀女的骡车陷到泥坑里去了几个人怎么拽都拽不出来。晋保本来不想多管闲事地因认得其中一人便派了两个人去帮忙又叫人去附近人家借了一根粗木棍来好不容易才把那车拉出坑。对方再三谢过晋保方才重新带着几辆车上路了。
到了地安门外他们所属的佐领已经急得跳脚了瞪大了眼呼着花白胡子道：“大人怎么这样晚？别人都来齐了。再过半个时辰就要车要是迟了怎么办？！”晋保连声告罪那杰林佐领也不多说。拱了拱手便招呼几个户部的差役过来拉车自己拉过晋保到前头户部摆开地几张桌子前。交上花名册。
他动作太快以致于跟来的那拉氏连最后再嘱咐女儿几句地机会都没有。便眼睁睁地看着女儿和侄女们地骡车被拉进地
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