桶狭间一战，家主今川义元被杀，士兵多有降者，余者退回骏河，元气大伤。尾张大傻瓜织田信长一战成名，震惊当世。
厉抗奋勇杀敌，被今川义元咬伤尾指仍给予其致命一刀，功劳甚大，被破格提升为领兵。草履夫日吉丸诱敌有功，提升为武士，赐名木下，就任足轻队长。家中其余众人，各有封赏。就议训练士卒，全歼今川家族一事。
日吉丸终于得偿所愿，成为了武士，更得主公赐姓，自是欢喜无限，于是正式更名为木下藤吉郎，改服换饰，乔迁新居。
厉抗被咬伤，左手尾指断去了一小截，医师调理得定了，并无大碍。然而回到家中，张新梅却着实吓了一跳。眼见得儿子年纪轻轻，头回上阵便就去了尾指，成了残疾，日后战事连连，还不知会怎样。战场上刀枪无眼，万一有个好歹，自己孤苦一人，如何是好，这武士不当也罢，不如就在自己身边陪伴，以待终老。于是一边哭泣，一边劝告厉抗。厉抗虽自小孝顺，然而正是少年血性，头会上阵便立此大功，如何肯轻易舍弃，正待日后拼杀，再图高位。于是好言劝慰，又保证自己日后定会小心谨慎，方才劝得母亲不哭。
木下藤吉郎初成武士，心花怒放，便就于家中大设宴会，遍请家中大小重臣，以为结交。家中之人莫不知其出身卑微，只因新得主公赏识，方才有今天的成就，虽然心中瞧他不起，也多有到场祝贺者。藤吉郎大摆宴席，着力奉承，将众人捧得眉开眼笑，自此多有喜藤吉郎者。
自桶狭间一战之后，今川元义战死，一直被今川家当人质禁锢的三河统领松平原康乘机奔逃，连夜回到三河国内，便就布告天下，宣布更名为德川家康，脱离今川家族，并对今川家宣战。
今川之子今川氏真继位，家中众人多有言报仇者，然而今川氏真初领国政，每常念及二万五千士兵被织田家千余铁骑击溃，怕得不行，绝不敢出城半步，如此事过境迁，慢慢的家中臣子的心也便淡了下来。
然而织田信长的心却才刚刚炽热起来。桶狭间一战令其声名大起，又收得众多降兵，与前大不相同，乘机收回鸣海、丸根二城，又议出兵一事。怎奈北方美浓齐藤义龙每常率兵骚扰，令织田信长不敢轻动。
厉抗每日训练士卒，闲时或在家中陪伴母亲，或与前田利家研习技击之术，藤吉郎自在结交家臣，难有闲暇想见，待得再见他时，竟然听闻得他要结婚了。
原来藤吉郎与家中重臣相互来往，多有与其交厚者，其中又以浅野长胜最是与藤吉郎交厚，就将其女宁宁嫁与藤吉郎，藤吉郎大喜过望，不想自己喜事连连，竟能得家中重臣赏识，得完终生大事，立即大摆宴席，便就命人去中村迎接母亲进城居住。
藤吉郎自小生活在中村，从未离开过半步，又想自己身份低微，如今儿子身份大不同往日，不愿进城惹得他人笑话，所以坚持进城居住。藤吉郎无法可想，只得按月给予奉养，自和妻子住在城里。
如此过得半年，各人俱都无话。织田信长看看实力渐涨，有心图谋进展，却因北有齐藤，东有今川，挟持定了，急切难以作为，心中焦躁，却也难有良策。
这日城内无事，厉抗寻不着藤吉郎和前田利家，看看天色尚早，便就信步出城，在町外闲走消遣。
此时厉抗已有十七足岁，颇有其父厉纠武般身段，其打扮也与平常武士无异，只是厉抗不耐扎理头发，故此剃了个光头。母亲自小给他的那十字形饰物，还是常年挂在胸前，张新梅感念那不知名姓的传教士恩情，自小就将那些故事讲给厉抗听，那传教士曾教过这十字饰物的名称，虽不解其意，但也一发教给厉抗学知。厉抗自小记熟了，只是不晓其意，待得年纪大了，也不再将其放在心上，只将那十字饰物当作护身物件般贴身戴着。
信步走得一程，厉抗贪看山水风景，慢慢的偏离大道，转到山中小路上去，行不多远，忽见一名黑色服饰的人横卧当地，厉抗四顾无人，自上前看时，那人作忍者打扮，身子僵直，一枝短箭从背心直射进去，已是死去多时了。厉抗看那忍者衣饰上用蓝线绣了五片叶子形状，正如自家五叶指物战旗一般，方知是自家的忍者。
其时忍者修炼极为艰难，能成为忍者莫不是技艺高强之人，等闲三五人难近其身，如何却死在这里？虽然忍者间互分流派，偶因冲突而互有死伤，但仅限于流派之争，已被大名收募的忍者绝不会牵扯在内。
厉抗眼见得自家的忍者横死当场，必有事故发生，四处细细查看一番，却又寻不出个所以然，拿不定主意是先回城去报信，还是留下来继续寻查。他从未独自处理过事务，自小在母亲身边，大些便有藤吉郎陪伴，此时大是筹措。
正自徘徊间，隐隐听的山间林中有喝呼声传出，便就抽出腰间长刀，觅声寻去，打定主意先看个究竟，再做打算。
山中树林生长茂盛，虽是白日，日光却投射不进来，林中略显昏暗，厉抗一路凝神戒备，慢慢行入，听得喝呼声渐渐大了，其中还夹杂些兵刃相交的声音，心中林中有人正在相斗，心知稍有不慎，必有杀身之祸，更是打醒十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
转过几棵大树，那相斗之人近前目前，厉抗隐在一棵大树后偷偷望去，见林中两名武士各持兵刃，与一名身着黑色短打服饰的忍者苦苦
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