灿烂的樱花开了又谢，厉抗已自瞧了十八回了。又到一年春尽时，而厉抗也已长成了一个大小伙子。累计军功下，已身居足轻大将之位，就随好友为姓，取名木下平一郎，家中众人皆呼为平大将。前田利家勇猛不减，“枪之又左”的大名越叫越响，更兼家世显赫，身居织田信长亲卫队赤母衣和黑母衣的枪术教头，更是春风得意。木下藤吉郎聪明伶俐，为人最是圆滑，多得家中众人喜爱，其才能渐渐得织田信长所赏识，新近被升为家中首席足轻队长，前途未可限量。
现下好友三人齐聚藤吉郎家中，藤吉郎之妻宁宁整摆宴席，庆贺藤吉郎升职。藤吉郎回想自己幼时只不过是村中的顽童，不想时日境迁，竟然能以平民身份成为武士，还娶得妻子，心中大是感慨，又被前田利家劝得几杯，现下微有了醉意，拍着厉抗的肩膀笑道：“平，无论如何，你也想不到如今咱们会有今日吧？”
厉抗笑道：“如何想不到呢？你自小便聪明的紧，我知你必会有一番作为的。只是没想到我托你的福，也能当上武士。”
藤吉郎闻言大笑：“哈哈哈哈，正是了。如不是我，只怕你现下还陪着你母亲，在中村耕田呢。”
厉抗微微一笑，低了头喝酒，前田利家笑道：“猴子醉了，开始说胡话了。”
藤吉郎把手一挥，大声道：“不要叫我猴子，我叫木下，木下藤吉郎！我是堂堂正正的武士，再不是中村那没人瞧得起的农民。”
厉抗眼见藤吉郎醉了，伸手相扶，便就顺手去拿他手中的酒杯，道：“日吉丸，你醉了，不要再喝了。”
不想藤吉郎双手尽力一推，大声喝道：“我有名字，为什么还要叫我的小名？我叫木下藤吉郎，我叫木下藤吉郎！”
厉抗不想藤吉郎竟会对己动说，毫无防备下竟被藤吉郎推了一个跟头。厉抗一个翻身站起，眼见藤吉郎嘶声大呼，奇道：“日吉……藤吉郎，你怎么了？”
前田利家一拍桌子，喝道：“猴子！你发什么疯？我们三人的小名，自小叫得惯了，如何便就叫不得了？有名字的武士便又怎样，没名字的农民便又怎样？我前田犬千代可自小没有瞧不起你猴子！”
听得前面争吵，藤吉郎之妻宁宁慌忙从后堂转了出来，眼见三人面上似有些怒色，便轻轻的走到三人中间，向厉抗前田利家两人跪身行了一礼，柔声道：“拙夫喝醉了，请两位好朋友看在以前的情份上，原谅他的无礼吧。”
宁宁温柔贤惠，嫁于藤吉郎后对其照顾无微不至，厉抗前田利家偶尔来家，她忙前忙后整治饭食，极是尽心，前田利家不好当着宁宁的面喝斥藤吉郎，愤愤坐下。厉抗笑道：“我们自小闹惯了的，并没有生气的。”
宁宁转身扶住藤吉郎，笑道：“这人平日里喝不得酒，瞧见你们来了，多喝了两杯，尽说些胡话，改天我定要他去给你们赔罪的。”
藤吉郎还待要说话争辩，只听得城内号角“呜呜”吹响，正是织田信长召集家臣会议的信号。
织田信长治家极严，会议中除身怀使命者，其余在城之人必要到场。会议号角一响，便就命人斟茶一杯，茶冷之时若有人未能赶到会议大厅，无论何人，必受重责，绝不轻饶。此时听得号角连连，似乎有紧急军情，前田利家不敢轻慢，起身便自出门去了。
厉抗也待要走，宁宁道：“平大将，烦你向主上通报一声，说藤吉郎身子不适，不能出席会议了。”
藤吉郎挥挥手道：“谁说我身子不适？我好得很，这便去参加会议！”
宁宁道：“你喝成这样，还去开什么会？若在会上惹得主上生气，却又是何苦来？”
厉抗也劝藤吉郎不用去开会，就在家中休息，怎奈藤吉郎定要赶去开会，宁宁苦劝不住，只得千万拜托厉抗，在会上好生照顾，不让藤吉郎说话，免得出事。
厉抗藤吉郎赶到会场时，家中众人已到十之八九，织田信长面前的茶碗中尚自有热气袅袅升起。前田利家见藤吉郎到了，自把头偏在一边，不去搭理。厉抗自在座位上坐下，藤吉郎尤自和家中众人招呼，半晌才归座坐定。
待得人数到齐，织田信长面前茶水尚温。织田信长颇感满意，拿起茶碗一饮而尽，开声道：“这次急着召集大家前来，要和众人商量一件事情。”
众人心知家主紧急召唤，必有大事，俱不敢则声，静待主上示下，会议厅内一时鸦雀无声。厉抗偷眼向藤吉郎看去，只见他闭了眼睛，端坐不动，不知是睡着了还是怎的。
只听织田信长道：“清洲同盟以后，我们东面有德川家作为屏障，可以专心的对付美浓的齐藤了。这些大家都是知道的。”扫一眼全场，接着道：“我的岳父本已有令，将美浓三分之二的土地作为嫁妆给我，却被齐藤龙兴那大逆不道的家伙抢了去，我必不和他干休！”
家中众人纷纷响应，俱都表示愿为主上效命死战。
织田信长面露微笑，手一挥命众人安静，接着道：“据探子来报，齐藤家已是集结了重兵在居城稻叶山城中，随时可能挥兵南下清洲。”
丹羽长秀禀道：“齐藤家曾派人去刺探过德川家的军情，只是被那服部半藏击杀了。如此看来，齐藤家必是早有南下并吞我家和德川家的心思了。”
织田信长点点头，道：“长秀说得很对，所以我想，与其等他来，不若我们去找他。”<
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