这段时间里那小丫头和厉抗倒混得极熟了，这时道：“平哥哥，今天你还同我一道去捕鱼么？”
船儿慢慢靠拢过来，厉抗站在船头道：“今天不去捕鱼啦。我要帮大月家搬些药材，每常吃住在他那里，怪不好意思的。”
那武士略略抬头，漫不经心的扫了厉抗一眼，忽地眼中精光闪动，抬起头来将厉抗上上下下的仔细打量起来。
厉抗早就瞧见那武士，本自不以为意，这时被他瞧得不好意思，问道：“这人是谁？”
小丫头摇头道：“不知道。他说自己在这里站了一晚上了，说是等甚么人的。”
厉抗抓抓脑袋，道：“好厉害，站一个晚上……”话未说完，那武士忽地问道：“你，会武么？”
这一句话没头没脑，厉抗被问得一愣，道：“你说甚么？”
那武士斜了头瞧着厉抗，道：“脚步沉稳，身子壮实，手臂结实，基本功练得很好，你定是练过武艺之人。是也不是？”
厉抗心头一凛，心想这里尚属浅井长政的辖区，这人莫不是和他有些关系么。不敢按实了说，只道：“练过怎样？没练过又怎样？”
武士肃容道：“在下上泉信纲，自幼发下宏愿，要以剑会遍天下懂武之人。若阁下练过技击，还请不吝赐教！”
厉抗一时不知如何回答，正自踌躇，一人笑道：“信纲，你我的约会还不曾完，你便又找上旁人了么？莫不是怕了我，只好找些无名小辈试刀？哈哈哈……”
厉抗回过头去，只见一名魁梧的武士，骑坐着一匹高大的黑马，缓缓的从湖畔旁的杂草中踱出来。那武士衣着邋遢，头发用稻草随意的扎着，坐下马倒是极为神骏，马鞍旁斜斜吊着一只大大的葫芦，虽是塞着盖子，却仍有一阵扑鼻的酒香隐隐传来，想来内中装的必是好酒。
上泉信纲面容不改，瞪着那武士道：“前田庆次，你终于来了。”
“前田庆次”这四个字传到厉抗的耳朵里，虽不甚响亮，却如响起一个炸雷。厉抗记得多曾听得前田利家谈讲，此人为前田一族嫡亲，是前田利家的外甥，其大哥的亲子。自幼时便聪明伶俐，专长歌道、连歌、茶道及舞蹈等等，更兼精通百般武艺，只因自小行为古怪，不为前田一族长者所喜，多年前便就出走，游走各地名胜古迹，再不曾回来过。前田利家每常提起此人，莫不叹息，常道此人武艺胜过自己百倍，不想今日竟然于此处见着。
前田庆次从马上翻身下来，道：“死约会，不见不散，我怎会爽约不来？”
上泉信纲点头道：“果然重信重义，是条汉子。”话一说完，也不曾见他如何动作，一直交叠在胸前的双手忽然摆开，腰间长刀已紧握在手中：“这便来吧。”
前田庆次笑道：“武痴便是武痴，随时都在想着动手。”伸手指着四周道：“这里湖光山色，安静祥和，我们在这里交手，岂不是大大的煞风景么？”
上泉信纲道：“风景随时可以欣赏，然而与人比武却不是随时可以遇着。来吧！”
前田庆次摇摇头道：“我怎地遇着你这样的人……罢了罢了。”说着，从怀中摸出一把短刃来。厉抗见他那短刀只不过尺来长短，刀鞘上满是污泥，也不知多久没有清洁过来，只怕连刀刃都已锈了，心中不由得暗暗好笑。
上泉信纲眼见前田庆次短刀出鞘，神色却大是紧张起来，微微退后两步，长刀平指，与他保持一定的距离。
前田庆次道：“要打便打，回头我还要去喝酒。”忽地面色一凛，整个人竟变得杀气十足，喝道：“来罢！”
上泉信纲瞳仁渐渐收缩，呼吸越来越是平缓均匀，双脚微微分开，左手斜下，右手长刀平指前田庆次。前田庆次整个人斜斜地站立着，右手短刃收在臂后，似乎全身都是破绽，却又让人不敢轻易出手。
现场气氛骤然变得凝重起来，小丫头早已是吓得大气也不敢出，躲在厉抗身后偷偷张望。厉抗眼见两位高手对绝在即，心中大是兴奋，一会瞧瞧这个，一会瞧瞧那个，双手拽紧了又松开，这才发现手心里全是冷汗。
栖身在近处的一只乌鸦似乎经受不住这越来越浓烈的杀气，“哇”的悲鸣一声，展翅掠过湖面，飞走了。便是在这一刹间，上泉信纲动了！
在厉抗脑海中，技击之术俱是有招有势，每一招发出，必是留有后招，以为防备对敌一击不中之后敌人的反扑，便是服部半藏这样高阶层的忍者，使用再狠辣阴险的招术，依然为自己留下些回转的余地。然而此时所见上泉信纲的出手，却完全反其道而行。这一动，长刀并没有任何的花巧，直直地平送出去，快如闪电般的刺向前田庆次胸前。在厉抗看来，上泉信纲全身俱是破绽。
前田庆次却并没有还击，而是向后疾退，让开了这一刺。
上泉信纲大喝一声，紧跟几步，第二招出手。
又是一刺，依然没有后招，依然没有防守，全身破绽。
前田庆次又退。
如实再三，上泉信纲已是连攻七招，而前田庆此已是连退七步。
厉抗一拍脑门，轻
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