漫漫黄沙，一望无际的直向前蔓延去。间或有一株灌木，几点杂草散在其中，顽强的生长着。努尔哈赤跃下马来，俯身扶起杂草，仔细观察草下沙地上动物留下的脚印，再抬头望望前方无际的黄沙，舔舔干裂的嘴唇，喃喃道：“瞧这模样，水源应该就在不远了。”
努尔哈赤站起身来，拍拍膝上尘土，回过头去。西斜的太阳猛地映入他的眼中，逼得他将眼眯成一条缝。就在阳光下，两人一骑缓缓而行。努尔哈赤挥一挥手，囔道：“厉大哥，咱们快些，前面不远便有水了。”也不待厉抗答应，翻身上马，又向前小跑去了。
厉抗骑在马上，一手轻轻将宋书妤揽在怀里，一手持缰，让马匹缓缓而行，不令宋书妤受一些颠簸。宋书妤小腹上被层层布条紧紧包扎，整个人倚靠在厉抗怀中，面容憔悴苍白，半闭了眼，呼吸都有些微弱，显见被锦衣卫那一刺伤得极重。
三人自从锦衣卫铁骑包围中逃得出来，已有一日一夜。初时尚有些担惊，若是锦衣卫入关去调动军队人马大举来追，三人必难有活路。所幸一日夜过去，并不曾见后有追兵，这才放下心来。然而宋书妤腹上那一支铁笔直没进去，伤及内脏，又失血过多，早已昏迷多时。厉抗心下又惊又怕，手足无措，竟不知如何救治。还是努尔哈赤临变不乱，四围寻了些药草回来，用牙咬得碎了，涂抹在宋书妤伤处，略止了止血。然而那支铁笔终不能就此留在腹上。两个大男人踌躇再三，终是狠下心来，将铁笔一把拔出，就用草药敷在伤处止血。创处过大，伤得又深，甫一拔出时鲜血竟喷涌出来，药草如何敷衍得住。厉抗将衣裳撕成布条，将宋书妤伤处层层包裹，勉强压止住鲜血，再敷以草药，这才止住。然而重伤如此，两人手中又没有有效的药物，若不寻着医师施救，只怕拖延数日，宋书妤便再难得救了。
照了努尔哈赤的意思，便就快马直回建州，只要到了建州，便能保得宋书妤一命。然而宋书妤重伤之下经不得颠簸，两人只得紧一程缓一程，向建州进发。
听得努尔哈赤叫囔，厉抗不由催动马匹。然而这么略略一颠簸，震动宋书妤伤处，宋书妤呻吟一声，幽幽醒了过来。
厉抗慌忙停下马来，低头道：“宋小姐，你好些了么？”
宋书妤皱起眉头，强忍了疼痛，轻声道：“厉大哥，咱们……咱们到哪里了？”
厉抗道：“快了，这便快要到建州了。”
宋书妤略抬起身子，张了一张，重又躺在厉抗怀里，轻声道：“你莫哄我了，大胡子说，建州满是牛羊，四围都是青草，这里遍是些沙子，却哪里到了？”
厉抗勉强一笑：“不曾哄你，再不远便是了。你莫说话，好生休息。”
宋书妤缓缓地摇一摇头，道：“我不要再睡了，只怕这一睡下去，便是……便是再也难醒转过来了。”
厉抗只觉心下没来由的一痛，低头只见宋书妤面色苍白，神情委顿，只怕真是凶多吉少，不知如何安慰，口中只道：“莫说傻话，莫说傻话……你会好起来的。”
宋书妤微微一笑，轻声道：“其实我没一些儿害怕的……人总是会死的，是么？”
厉抗心下大痛，不知如何回答，咬了嘴唇漠不作声。
宋书妤又道：“我真没用……帮爹爹做买卖，却把整船的人都害死了……以为碰到一个好人，却又帮了他去害元帅爷……便是陪你上蓟州，也尽给你添些麻烦，你说，我不是很没用么？”
厉抗连连摇头，道：“不是的，不是的，你……你很好。我受伤的时候，若不是你替我解毒，我早就死了。便是这次，也是你替我挡了这一下……其实，其实没用的应该是我才对。”
宋书妤手臂轻轻一抬，掩住厉抗的嘴唇，不让他继续说下去，轻声问道：“若换作是你，你会不会替我挡这一下？”
厉抗口唇被宋书妤伸手轻掩，只觉温棉细软，低头见宋书妤睁了大眼望着自己，不由得轻轻点了点头。
宋书妤收回手来，轻吐一口气，道：“这便是了……”缓缓闭上眼睛，躺倒在厉抗怀中，不再说话。
厉抗低头瞧着宋书妤憔悴的面容，心中痛惜。只听得宋书妤轻声道：“便是这么死在你怀里，我一点儿也不后悔。”
厉抗心中大痛，脑中一幕幕闪现出自己与宋书妤自相识以来的点点往事。在朝鲜时如何识得经商的宋书妤，如何跟踪调查她在登州的所作所为，如何与她一路北上向她学习汉字的情景，仿若昨日一般历历在目。厉抗终于悟到，就在不知不觉间，自己已是如此的在意这个莽撞却又善良，柔弱而又坚强的小姑娘了。
她头先问我，若换作是她，我会不会替她挡这一下，我为何想也不想，便就点了头？原来我自己早已将她当作这么重要的人了，若她有危险，我想也不想便就会冲上去替她挡驾。可笑我自己竟到如今，才知道我自己的心思。
这一下豁然开朗，厉抗心下却更觉痛惜。眼见宋书妤如此虚弱不堪，不由得手臂微微一紧，将她更紧地揽在怀里。
宋书妤面上渐渐露出些微笑来，靠在厉抗怀中，轻声道：“我想我爹爹了。厉大哥，你陪我下浙江去见我爹爹好么？”
这话一出，厉抗心中一凛。暗道：是了，她到底还是位千金大小姐，家中富贵殷实。我却算甚么，不过是个蛮夫罢了，却哪里来这些个非份之
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