时间一点一点的过去，不快，但却绝对坚定不移的流逝着，当你觉出时间的匆匆之时，蓦然之间，已是数年之后。
又是一年春来早，建州的草原上再次呈现出一派欣欣向荣景象。经过数年的征战，努尔哈赤在厉抗的协助下，统领建州左卫，成为实至名归的建州卫使。据大小城、村、寨十余座，总计兵力三万四千余人，其余马匹牛羊不计其数，居城托漠河城，直指尼堪外兰居城鄂尔浑城，雄霸建州左卫。
而此时的尼堪外兰却陷入了四面受敌的尴尬处境。由于未能在努尔哈赤发展之初给予其迎头痛击，令得努尔哈赤坐大，成为自己最大的威胁，其余东海女真部、海西女真部见尼堪外兰大势将去，纷纷毁盟，大有隔岸观火之态。早已成风中残烛的叶赫部在年轻的族长纳林布禄带领下，顽强的存活了下来，使得尼堪外兰连年征伐叶赫部竟然未取寸土。只是由于数年前叶赫部受到李成梁的毁灭性打击，只能勉强自保，并不能对尼堪外兰造成实质性的威胁。
如此此消彼涨的情势之下，努尔哈赤已开始部署对尼堪外兰的最后总攻。用一年时间秘密的抽调镇守各处城村的各旗部队汇集托漠河城内，由厉抗统一训练，为总攻做最后的准备。
于是厉抗便忙碌了起来。他虽是各旗的统帅，然而平时各旗分守城村，各自便宜行事，不在其直接领导之下。这时各旗云集，大小事宜都要交他处理，他却哪里处理得来？虽已通晓了本地语言，不需如从前般每一个指令都要传令兵翻译，只是实非所长。一时间忙得天昏地暗却收效甚微，只得去寻努尔哈赤，谁知努尔哈赤却不知去向。好在有费英东和已长大成人的安费扬古两人通力协助，方才渐渐寻到些头绪。
这一日厉抗操练结束，解散士兵，自己打马回家。城中居民见到厉抗面上白铁面具，俱知其身份，纷纷在路旁躬身行礼。厉抗这些年来威名大振，百姓俱知其为努尔哈赤军中第一人，平日厉抗为人又随和，如何不得百姓拥戴。
转过几条街，便到厉抗的帅府。说是帅府，不过是比寻常房屋略高略大些罢了。由于几年间战事连连，为便于指挥，努尔哈赤连连更换居城，只得一切从简，又兼塞外居民本就随意自在，不如中原颇多繁规琐矩，故此厉抗居所也并不见特别。
宋书妤嫁予厉抗之后，由于身体虚弱，多年不曾生育。后来研习戚继光《纪效新书》中所载武学，渐渐身体复原，才于年前诞下厉鸿基，此时尚不曾满得周岁。厉抗两人深爱此子，闲时俱陪伴此子，共享天伦。
这时厉抗尚未进得屋门，便听到屋内传来一阵豪迈爽朗的笑声，当下会心一笑，大踏步跨进屋去。只见一名青年男子双手捧着自己的儿子，一下一下的举起逗弄。那男子年纪虽轻，却生得身材魁梧，满脸髯须。厉鸿基被他一下一下举到空中，咯咯欢笑，那男子便也发出爽朗的笑声来。宋书妤自站在一旁，瞧着两人微笑不语。
厉抗笑道：“这么喜欢小孩子，如何不自己娶了老婆来生一个？每次都跑到我这来。”
那男子正是努尔哈赤，这时听得厉抗说话，停下手来，笑道：“大哥，你回来了。正有话寻你说。”厉抗笑道：“我也正要寻你晦气。这几日也不知你去了哪里，竟将这么大个军队丢了给我，分明是看我笑话。”宋书妤笑着从努尔哈赤手中抱过厉鸿基来，接口道：“是啊，大胡子你不是不知道。若论得上阵，抗哥必能帮你出份大力。你若要他统帅管理，却不要了他的命去么？”
说话间早有仆人送上茶水，努尔哈赤接过茶来一饮而尽，嘴也不抹，叹道：“大哥却不知小弟苦处，你却当我这几日是去游山玩水了么？”
厉抗招呼各人坐下，道：“我正要来问你，这十数日谁也不知你去了哪里，却是何故？”
努尔哈赤道：“我便是不能让你们知晓，不然必不能成事。这时事情成了，我才回转来告诉大哥，还望大哥不要怪我。”
厉抗心中大觉蹊跷，回头瞧瞧宋书妤，见她也微皱了眉头大惑不解，便道：“你究竟去作了甚么？”
努尔哈赤道：“我秘密调了各旗过来，是要向尼堪外兰发动总攻，大哥是知道的了？”见厉抗点头，便又接道：“只是这么一调动，无论如何秘密行事，终是要被各处细作探得些动静，若是其余各处人马探得我其余城池防备空虚，趁虚而入攻我城池，只怕我们陷入腹背受敌的困境。是以我这数十日，便是在忙着处理这一桩头疼的事情。”
厉抗“哦”了一声，正要发问，宋书妤轻声道：“结盟，远交近攻。”
努尔哈赤双掌一拍，笑道：“正是了。我一面派亲信携带重礼，远道大明处，明是进贡，实则贿赂掌有重权的各位公公，免除大明处对我们的威胁。一方面我亲自去了一趟东海和海西两部，面见两部首领，达成盟约，约定互不相攻。如此一来，等于免去了我们背后和两翼的威胁，可以专心对付尼堪外兰了。”
厉抗点点头，忽地念及一事，道：“东海女真部首领主舍里曾拒绝我们交换人参，并且侮辱额亦都、费英东两人，对建州女真部极是不敬。这一点也是你当年起兵的原因之一，难道你忘了么？”
努尔哈肃容道：“如此奇耻大辱，我怎能忘却？只是凡事欲速则不达，现下我们实力尚弱，更不能左右开弓树敌过多，
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