甚么人竟要劳动织田信长亲来迎接？厉抗不由也是好奇心大起，在众人身后探出头去，也向山下张望。山下小道上，一队骑兵整齐排列着，一面黄色的金葫芦旗帜高高举起，正迎风飘展开来。有几人正舍弃了战马，急步向山上走来。想来织田信长迎接的，必是这几人了罢。
相隔既远，厉抗又呆在众人身后，也瞧不分明。片刻之后，只听得人群议论声静了下来，织田信长清朗的声音道：“秀吉，此行辛苦了。”
一个声音惶恐道：“秀吉何德何能，竟累主上亲出迎接，真是惶恐万分。”
这个声音不大，听在厉抗耳里却如晴天一个霹雳一般。厉抗在日本有甚么牵挂么？有，一个是他的母亲，另一个，则是生死与共的好友！
“藤吉郎！”听到这个声音时，厉抗已是脱口而出，同时奋力拨开面前围绕阻搁的人群，直挤到前面去。那里，一个全身甲胄的矮个子将军，正抬起头来，讶然的望着厉抗。威武的盔甲罩在矮小的身躯上，多少显得有些不伦不类，而稍显有些大的头盔盖在削瘦的面颊上则更有些滑稽的成分，这人却正是厉抗念念不忘的好友木下藤吉郎。
十年的岁月，厉抗已是年过三十，算来藤吉郎也应该有四十了罢。然而“猴子”终究是“猴子”，便是年岁再大，也不过是只“老猴子”罢了。厉抗一眼就认出他来，掩不住心头喜悦，张臂向藤吉郎迎了上去。
“大胆！”伴着一声喝斥，一把长刀从藤吉郎身后直刺出来，绕过藤吉郎直点厉抗胸前。厉抗满心喜悦，眼中只有好友，根本不曾瞧见旁边尚有甚么人，这一下突袭事先又全无征兆，来得又快，一愣神间长刀已至胸前，避无可避！
一瞬之间，厉抗仿佛瞧见藤吉郎瞧着自己的眼中闪出一丝惊异的神情，却转瞬即逝，片刻之间恢复了平静，也不开声喝止，就只这么站着。厉抗来不及多想，本能的伸手一抬手臂，欲想挡住长刀。然而长刀锋利，厉抗身上又无甲胄，这一下只怕难保不受重伤了。
便在此时，一柄长枪后发先至，从一旁直飞出来。枪尖稳稳地点在长刀刀脊上，一下将长刀推了开去。同时一人身随枪至，几步拦到厉抗身前，长枪一甩耍个枪花，喝道：“放肆！”
能将一柄长枪使得如此好的，织田军中除了“枪之又左”前田利家，再难寻第二人出来。正是他眼见厉抗身处险境，发枪救护。这时他拦在厉抗身前，瞪了藤吉郎身后一人喝骂道：“不问情由，发刀便刺，你作死么？”
厉抗这时才看清楚发刀刺自己那人模样。那人站在藤吉郎身后，模样甚是年轻，不过十八九岁年纪，全身披挂得齐整，甚是英挺。这时他被前田利家喝骂，面上尤带了几分不服，反嘴道：“胆敢冒犯主人者，必杀之以为戒！”
前田利家三代追随织田家族，前田氏在织田家身份何等高贵，想不到这年轻武士竟敢当中反驳。前田利家气得面色铁青，道：“好么，叫你主人一声藤吉郎便是冒犯？我不但敢叫他藤吉郎，我还敢叫他小名日吉丸，你却刺我一刀试试？主上叫他猴子，你却刺他一刀试试？”
那武士不卑不亢地道：“前田殿与我主人自yòu_jiāo好，自然是叫得。主上是我主人之主，自然也是叫得。至于旁人，交情一则没有如此深厚，二则与我主上不是平级便低于我主，却如何叫得？若是叫了，便是冒犯！”
前田利家气得满身打颤，连声道：“好，好，好一个虎之助，果然如同吃了老虎胆子一般，连我都敢冒犯。”
虎之助笑道：“在下不敢冒犯前田殿，只是忠心为主，却不敢丝毫携带罢了。”
前田利家深吸一口气，忽地道：“你一口一个主人叫得欢，谁是你的主人，你却弄清楚了么？真真的主人站在你面前，你还不知道么？”
虎之助咧齿一笑，道：“我主人便站在前田殿面前，却哪里还有我的主人？”
前田利家将身一让，一把扯着厉抗，道：“身为武士，一旦认主，轻易不得背反。当年谁才是你真正的主人？乃是我织田家的平大将，现下站在你面前这位！”
厉抗一直呆呆瞧着藤吉郎出神，前田利家同虎之助的对话，一句也没听在耳里，这时被他一拉，尚不曾回过神来。虎之助指着厉抗笑道：“前田殿真会说笑，平大将死去已有十年，你却从哪里寻了这么个丑八怪来冒充？”
此话一出，一直静默无声的木下藤吉郎忽地喝道：“大胆的畜生！”反手一掌，直掴到虎之助的面上。藤吉郎身材矮小，而虎之助却生得魁梧高大，藤吉郎这一下直跳起身来，方才掴在他面上。虎之助一愕，伸手抚面，讶然道：“主……主人……”木下藤吉郎骂道：“众多大人在此，几时轮到你来说话？不问是非，持刀行凶，你可知这里每一位身份都比你崇高百倍？若是稍有冒犯，你人头不保！还不给我快些滚下去了！”
虎之助面露委屈神色，还待申辩，他身旁两名青年武士一左一右夹起他的手臂，将他拖转下山去。藤吉郎转过身来，对前田利家道：“正事要紧，其余事项稍候再议。”转头对织田信长跪禀道：“属下无能，让武田胜赖走脱了去，请主上责罚。”
织田信长轻“哦”了一声，浓眉挑动，似乎有些出乎意料，道：“怎地？你算定他要从鸢巢山逃走，如何竟还让他走脱了
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