“人选倒是可以再议，只是这民情激愤需要安抚，不知大人以为罪魁祸首李明德当如何处置？”何顺昌操心的是李明德，李明德在北方经营很广，据传洛阳福王即是他的靠山，此人若有任何异动，定当于己大大不利，于是便探查张秉贞的口风。
“以何大人之见，当如何处置？”
“在下早有一计，既可平息民愤，又可不至得罪李明的背后的靠山。”何顺昌靠上前来，低声在张秉贞耳边细细的讲明了他早已思度好的谋划。
何顺昌见张秉贞点头应允，便自袖中抽出两张银票递给张秉贞，然后告辞离去。
张秉贞送何顺昌出门后，立刻叫来两个心腹，抽出一张银票给他们，如此这般的吩咐了下去，然后让人去传周弘影来见。
周弘影本是个极有才识之人，曾任湖州知州，因他为人正直，对张秉贞、何顺昌等人也是屡有得罪。只因他在读书人中名气太大，不能罗织罪名将他下狱，于是就派了他去看守钱塘江。
约摸一个时辰的光景，周弘影来到了巡抚衙门。张秉贞先是大大勉励了周弘影一番，然后又说朝廷正当用人之际，随后又对周弘影的才识深表钦佩，最后再告诉了他要他充任台州知州。
周弘影知是张秉贞故意丢给他了个烫手的山芋，却万万没有想到张秉贞和何顺昌背后算计他的一套连环计。虽说周弘影与张秉贞素有不合，但他存了报销朝廷、尽忠天子的心思，明知此去必将多有磨难，还是决定前往台州。
张秉贞见周弘影应允了，便特意强调了要安抚台州城内的灾民，切勿妄动刀兵，以免激起民变云云，又特意从杭州府调出了一千担粮食让周弘影带去台州。这倒不是张秉贞爱民如子，他知道周弘影体恤百姓，但事有万一，倘使周弘影头脑发热，对灾民们采用了强硬手段，那他的计划就难以进行了。
望着周弘影告辞离去时的背影，张秉贞心里在暗暗的冷笑。
张秉贞知道周弘影一到台州必会释放看押的乱民，还会开仓赈灾，那他一定会发现粮库已是粒米无存，这时候他第一个怀疑的就会是他的前任。而张秉贞派去的心腹就会在灾民中间散布李明德屯粮居奇的消息，然后挑头闹事带领灾民冲入李家抢粮，趁着混乱自然会把李明德结果掉，再留下些物证。等到周弘影再度平复了灾民们的情绪后开始调查官仓亏空一事的时候，台州府衙里的账房师爷早已被派去心腹们用银两刀剑劝服了，周弘影能查到的真相就是前任陈知府亏空府银，把粮食抵给了李明德，而这两个人都已经成了死人，他周弘影最多也就是抄了李明德的家充公，其他只能不了了之。李明德背后的靠山或许会为他报复出气，那周弘影自然就要一力承担了。
周弘影拿着张秉贞的手令，前后忙碌了四五天，才算筹备妥帖上路。一路上灾民不断，若不是想到自己是去台州赴任，周弘影都想把这几十车粮食一路散给了灾民们。周弘影心中郁积烦闷，想到自己的空怀一腔报效朝廷的热诚却屡屡难以施行，庙堂之上奸佞成群，百姓穷极困顿，也难怪眼下逆贼四起，内外交困。有时候他也怀疑这风雨飘摇的大明帝国还能存在多久。
几日后周弘影终于到了台州，他一心要为朝廷尽忠，却没有料到往后的半个月内将要发生的一切早已被人在幕后导演完毕。
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