次日一大早，岛左近刚用过早膳，正准备命人收拾起行。其中一个帐篷内传来一阵凄厉嚎叫。有人大叫道：“你放过我吧！求求你不要再说了！我全招了，只求你不要再说！”岛左近暗笑道，这家伙也算够韧性了，居然可以忍受荆无名的一夜摧残。
不出所料，昨晚那三十多人都是赤军人马，奉命来打探岛左近一行人的行踪。据那人的供词还说道，赤军已在相马群内布下天罗地网，以雪前耻，一洗多年的屈辱。
岛左近听完，对身旁的红叶打了个手势。红叶把那二人押了下去。叶天岚说道：“赤军真有所行动了。我们应该作何打算？这二人又如何处置？”岛左近淡淡道：“放是放不得的，留着又怕日后倒戈相向。”未待说完，不远处已传来两声惨叫，嘎然而止。叶天岚马上察觉到他刚才打的手势是要红叶灭口，不禁暗暗心寒岛左近的狠辣手段，但又隐隐觉得这样甚是妥当。
岛左近继续说道：“赤军沿途既有所报置，我们只能见机行事。但我认为若晴小姐那五辆马车甚是显眼，不如弃车而行，轻装上路，好教敌人摸不着我等行踪。”
叶天岚踌躇说道：“马车上装有小姐衣物，只怕小姐不会答应。”
岛左近这才想起，这几天以来若晴小姐一直未有露面。只是前两天晚上不知道十一用了什么诡计，竟诱得一直在帐中服侍若晴的一名叫“兰花”的丫鬟出来露了露面。
岛左近开始还以为千金小姐不便抛头露面，但如今见叶天岚一面为难之色，不禁猜量马车内绝不会纯是衣物如此简单。敌人已摆明在前面布下天罗地网，虽不至九死一生，但也不应为了区区数车衣物暴露了藏踪。岛左近正待出言试探，中帐已飘出几道人影。正是若晴小姐以及她的四名近身丫鬟。只见她婀娜多姿，轻若柳絮，一袭淡黄素色长裙，外披一件白色无袖短褂，确是风情万种，四名丫鬟相伴左右，更如群星拱月。岛左近虽是已见过芳容，但也一时为之神魂颠倒。待回过神来，发觉周围众人定力更是不堪，十一、荆无名等人第一次得睹芳容，看得两眼发光，猛吞口水，只有红叶依然一副冷若冰霜的模样，叶天岚则嘴角含笑。
若晴小姐款款走到岛左近跟前轻轻说道：“听兰花说道，昨夜曾有贼人来犯。三堂主可是正在商量此事？”声音娇甜清脆，还带着铿锵和充满磁力的余音，上天实在太厚待她了。岛左近欠身行礼道：“昨夜贼人不过是一般匪盗，不足为道。只是此行路途遥远，前路崎岖，马车行走甚为不便……”岛左近瞥眼跟前绝色，他可不敢实话直说，怕吓着这纤纤美人。若晴盈盈笑道：“所以三堂主想轻装上路，弃车而行？”岛左近点头暗想，这美女倒还不笨。
一旁叶天岚急忙说道：“小姐，车内之物乃……”猛然察觉不能说出，便住了口。
若晴轻轻叹息，幽幽说道：“此事也并非不可示人，何况三堂主也非外人，你便直说又有何妨？”说完嫣然一笑，脸带红晕。
叶天岚干笑两声说道：“三堂主万勿见怪。此趟篷石之行实是小姐去与东流公子正式拜堂成亲，车内之物乃小姐陪嫁用品。”若晴更是面如桃花，娇羞垂下螓首。
岛左近接镳时见对方出手大方，护送的又是一名貌美小姐，便已隐隐猜得几分，但又不愿细想。现在叶天岚坦言相告，心中也不由得泛起微微酸意。岛左近暗吸一口气笑道：“原来如此，小姐与东流公子确是一对壁人佳偶，到时岛某少不得要叩光吃一餐喜酒。”若晴闻言更是娇艳欲滴。
既是陪嫁之物，当然是不能随意舍弃了。当下，岛左近又与叶天岚商量了一下其他细节，众人方才上路。尘土像龙卷风般在整齐的队伍后扬上天上，历久不散。
当艳阳高挂中天时，众人离开甲州群，正式踏上了相马的属地，准备迎接凶险的未来。正值春夏之际，柔柔凉风，远方秀丽的羊肠山郁郁葱葱，层峦叠翠，苍茫草野，莽莽芳草，风光如画，教人心爽神驰。
叶天岚显是心情大好，扬起马鞭指向前方对岛左近道：“相马地处偏南，民间富饶，若不是当权者骄奢淫逸，确可有望成为当世强群。”岛左近也放缓马速，油然道：“确是如此。相马盛产海盐、铜、皮革、鲍、竹、珠玑、玳瑁、果、布，且地广人稀，饭稻羹鱼，火耕而水耨，无饥馑之患，故人人溺于安逸，上面的人又只懂得贪图享乐。一旦遇上战争，兵无恋战之心，将无可用之材，故势大而不强。”
叶天岚虽知他与赤军连年征战，对相马必有所认识，但也想不到他有如此见识，一针见血，顿时刮目相看。
岛左近又道：“相马自千百年前出了个李桥建引兵自立，被剿后人人皆苟且现状，不思进取，至得赤军横空冒出。当权的人又与赤军互相勾结，任由赤军肆虐境内。”长叹一声继续说道：“算来这相马群正卿与皇帝份属同宗，竟弄至如斯田地，实是叫人惋惜。”
说话间，一名负责打探前方的鹰队队员飞驰而至，对岛左近回报道：“前面三十里处有一大队人马，正向我方而来，看标旗似是赤军人马。”叶天岚大吃一惊道：“对方竟是如此明目张胆，拦路截劫？”出发前岛左近就知道此行凶险，但又恐上路人手太多，留守人员变得不足，事关岛胜家、岛胜义伤重，实力大损，怕危及总堂安危。故早已修书命人火速
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