岛左近出到前厅，只见座上坐着一名英伟青年，头戴红缨冠，身穿白色龙纹武士服，脚踏黑色武士皮靴，虎背熊腰，双眼精光闪闪，两唇紧合成线，说不出的傲气、自负！
岛左近心中暗赞，如此人物实是平生少见。那人见岛左近走来，早已经迎上前来抱拳说道：“阁下想必就是‘斩龙堂’三堂主岛左近岛兄了，在下叶天岚。这趟到来奉鄙家主人之命想请贵堂帮忙，运一趟镳到奉洋群蓬石草堂向家。”
岛左近不动声色，施礼说道：“蓬石草堂，天下有名。阁下又是如此人材，想必一般匪贼亦不敢妄动贪念。那有用得着敝堂之处？叶兄见笑了。”
叶天岚含笑说道：“三堂主不用妄自菲薄，因这趟镖物事关紧要，不容有半点损伤。‘斩龙堂’号称‘天下第一堂’，堂内高手如云，路人皆知。三堂主万勿推辞。”
岛左近道：“草堂离本城何止千里，路途遥远，不知贵上所运何物，既是不能有半点差池，倒要小心处理才好。”
叶天岚哈哈一笑道：“确是不能有半分损伤，因这趟托运的不是货物财帛，而是一个人。”岛左近恍然大悟道：“原来贵上是要护送人物到草堂向家。”叶天岚点头答道：“正是。鄙家主人愿以黄金万两，请贵堂于两个月内护送鄙家小姐到蓬石草堂。”
岛左近大感惊讶，想不到对方出手竟是如此阔绰。要知道黄金一万两相等白银十七万六千两，已几乎是“斩龙堂”三个月的收入了。随即又想到，此行必是危险重重，不然哪会一出手便是黄金万两？岛左近沉吟说道：“不知贵上是否有厉害仇家？好让我等稍作安排。本来按照道上规矩，我是不应有此一问的，但护送费用竟是如此巨大，实在令人吃惊，故方有此唐突之问，还望叶兄见谅。”
叶天岚嘿嘿笑道：“仇家嘛，我就思量不出来了。但黑道上是否会有人从中作梗，这就不得而知了。”岛左近知他不过是敷衍之词，又道：“既然如此，不知贵上打算何时起行？叶兄可是同往？”叶天岚点头说道：“在下将一同前往，以便照料鄙家小姐。至于何时起行，鄙家主人曾言如若能马上出发是为最好。”说完拍了拍手，门前走上一名家仆人物。叶天岚对那人吩咐道：“请小姐进来一聚。你下去命人把箱子抬上来。”那人应声出了大厅。
岛左近本就想马上前去蓬石求药，现在虽说途中多了一重任务，但一来顺路，而且护送酬劳相当；二来到时去得向家，有了护送这一层关系，开口求药自是较为容易。岛左近想到这里，已有两名侍婢扶着一名小姐走了进来，其后跟着几个人，抬了两口大箱子放在厅前。
岛左近向那名小姐望去，只见那小姐梳了一个堕马髻，高耸而侧堕，上插一支白玉镶金凤钗，身穿一件金镂刺绣碎花长裙，甚是华丽，宽阔的广袖开合遮掩，衬出她仪态万千；淡眉如青山，凤眼生俏，瑶鼻娇小，檀口半张，露出皓白贝齿；浑身散发着高贵绝艳的气质，令人不禁自惭形秽。
岛左近向来身处刀光剑影，身经百战，朝不保夕，平常自然是放浪形骸。饮酒作乐，寻花问柳，自是不在话下。而且他终年奔走四方，所见女子当然较平常人多，但如此绝色却是平生仅见。那年岛左近运镳到紫微城，恰是当地名妓院选花魁。岛左近见了那名花魁，惊为天人，大叹人间有绝色竟至如斯，便花了一千两银两只为闻花魁弹奏一曲。年前岛左近曾听闻洛河白家小姐貌美如花，有若仙子，便带了三名近卫夜奔洛河。赶了三百里路，四方打听，终在白家小姐往庙宇上香时一睹芳容。岛左近回来后对人说道，早知有如此美女，莫说三百里路，即使千里万里，爬也要爬去。但今日见了眼前美人，岛左近不禁兴起以前所见，俱是庸姿俗粉之感。
那名小姐见岛左近一副呆相，掩面而笑。叶天岚轻拍岛左近后背，为二人介绍道：“这位便是我家小姐若晴。这位是‘斩龙堂’三堂主岛左近岛少侠。这次小姐蓬石之行将由岛少侠护送。”若晴小姐盈盈施礼道：“若晴见过岛少侠，路上有劳少侠了。”声音悦耳，动听无比。
岛左近回过神来，狼狈说道：“这不过是在下份内事，小姐无须客气。”叶天岚指了指那两口箱子道：“这里共是黄金一万两，请三堂主点收。”
岛左近命人点收后抬了箱子进账房，取出一份地图对叶天岚道：“由本城到草堂，约有二千余里路，陆路、水路皆可至。不知叶兄是想经陆路还是水路？”叶天岚道：“愿听三堂主安排。”岛左近指着地图道：“在下认为走陆路较为妥当，出了甲州入相马，过闽台，走奈川，再经银都群即可到奉洋蓬石。”叶天岚点头应诺道：“就此安排甚好，待我回去打点一下，午时出发。”
岛左近送别了叶天岚、若晴二人，又回到大堂，见过众人，对岛胜家说了叶天岚请人护送一事。岛胜家闻言来人去的也是蓬石草堂，也大感愕然，随即欣然道：“如此甚好，多了一层护送关系，对求药总是有益无害。”又取出一份名册道：“这是我堂各地分堂堂主名单，对你路上应有所帮助。”岛左近内打开仔细看过，一一默记，才小心折好放到怀内，灵光一闪，猛然想起一件事情，便又对岛胜家道：“我记得义父此去池田。连二叔在内共二十一骑。为何刚才那人回报在清周镇上只有一十七名兄弟的尸
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