画鼓清箫估客舟，朱杆翠幔酒家楼。
城西高屋如鳞起，依旧淮南第一州。
这是元代吴师道题为《扬州》的一首七绝，诗人在诗中无限感叹的，便是扬州城之繁华。
燕赤飞一行所乘之船缓缓驶入扬州内河，眼前所见，也由青山绿水变为熙熙攘攘，热闹非凡的市井生活图，时值三月，正是踏青出游的大好时节，游人如织的扬州确有繁华满京都的气度，加之扬州各色手工制品，无不巧夺天工，漆器，玉器，剪纸，绒花，皆名闻天下，其间店铺林立，连绵不绝，更有无数绝佳之亭台楼榭罗列内河之上，与水相映，只看得诸人眼花缭乱，应接不暇。
“花发路香，莺啼人起，珠帘十里东风。烟儿终知公子为何对此情有独钟，实是如诗如画，令人深醉其中，非美字足以形容。”
烟儿显是沉醉于美景之中，双眸闪烁着异样光华，似是喃喃自语。
燕赤飞轻拥伊人，面上却有淡淡愁丝，扬州是他出生之地，也是他十数年来心之所牵所系，此刻重睹旧日景色，心中不禁一片惘然。
“烟儿，官府的人查船来了，你且回仓暂避。”
燕赤飞说话间，众人都已望见迎面而来的官船，自唐初起，扬州内河为防止各类走私贩运，建立了严格的稽查制度，不时有官船穿梭其间，检查各艘往来船只。
烟儿轻轻颌首，随着雨儿一起返回仓中。
片刻，官船便已驶至船侧，船头所立老者，象是为首之人，却不着官袍，青衣白袜，面有白髯，儒雅非凡。
未容燕赤飞开口相询，老者已抱拳朗朗道：“燕公子大驾光临，有失远迎，鄙人莫府老管家莫谦奉命在此恭候多时，待为公子引路。”
燕赤飞也正色整衣，还礼道：“怎敢劳烦莫叔前来领路，虽已有十数年未曾归乡，却也不至于不识莫大哥府上之路，累莫叔久等，后生惭愧”
莫谦欠身赞许道：“时常听闻主人夸赞公子乃当世第一俊杰，如今一见，风采之盛，堪比天人，能为公子引路确是鄙人之幸，公子莫要折杀我这把老骨头了。”回头吩咐道：“速调转船头，为公子开道。”身边一位校官立刻应命而去。
“公子长途跋涉，想必略有困乏，船上备有清茶，还望公子移驾一品，稍减疲累。”莫谦面对燕赤飞恭身请道。
“恭敬不如从命，烟儿，快来见过莫叔。”燕赤飞一边还礼，一边迎出烟儿。
烟儿行至船头，深深一福：“烟儿见过莫叔，有劳莫叔久侯。”
莫谦呵呵一乐，赞许道：“才子佳人，世间绝配矣。”
此时官船已开始缓缓调转头来，与燕赤飞所乘之船并行在河道上。
莫谦略一示意，便有一队兵卒迅速在两船之间铺设木板，不消片刻，已架好了宽约半丈有余的木桥。
燕赤飞携烟儿行过木桥，在莫谦的领引下步入官船内仓。
此船虽名为官船，却与大户之家的游船并无二致，内部陈饰古朴典雅，颇有几分书香气，似是专为会客而设。
见烟儿面有不解之色，莫谦在旁解释道：“此船是老主人在世时任扬州知府得皇上亲赐的，后少主未入仕途，便将此船用于迎送贵客之用，船上所配之兵甲，均是现任知府杨大人借配于莫府的。”
“主人原本是要亲自迎接公子一行，但遇此变故，实是放心不下府中各人安危，故谴老朽前来，还望公子莫要见怪。”话到最后，老人一声轻叹，接着道：“公子小姐请上座。”
燕赤飞和烟儿依次坐于桌前，立时便有五名兵卒鱼贯而入，摆上四碟点心和一壶香茶。
莫谦挥手示意众人退下，举壶为燕赤飞和烟儿各沏了一杯，“公子且品品这银勾是否尚有当年之清醇。”
燕赤飞举杯幽幽而叹：“那时年少轻狂，不解世事，不能品出个中滋味，”轻啜一口接着道：“如今经历稍长，方知含而不露，清心寡欲才是习武做人之道，就如这杯中银勾般清香幽幽，入口却浓醇深厚。”
莫谦不由颌首抚须而赞：“公子之见，比之我辈高上数筹啊。”
烟儿听罢，也饮一杯，轻轻道：“茶味确是令人赞叹，只是未能如公子般品出这些人情世故来，看来烟儿须多多磨砺才是。公子也要多多给烟儿说些江湖见闻哦。”言语间小女儿情怀表露无遗，煞是可爱。
燕赤飞与莫谦不由相视菀尔，只是心中皆有所虑，无法开怀而乐。
燕赤飞取过茶壶，为莫谦沏上一杯，“莫叔不要拿我们当外人，快请坐下，此次之事，我也未闻其详，还请莫叔一一告之。”
莫谦原本推托不坐，听到最后，不再谦让，面色凝重的缓缓坐下。
“公子见笑了，说起来老朽也不了解个中详情，只能将所知尽数道出。”莫谦赧然一笑，继续说道：“上月初九，是我家小姐年满十四，成人之日，因小姐玉体欠安，故主人并未大摆宴席，只邀来几位近亲密友，在府中小聚。以示庆贺”
“难得的是，那天小姐之气色非常之好，不仅能上厅拜谢众人，还兴致颇佳的为众亲朋弹奏助兴，”言语间，莫谦脸上满是愉悦之情，可见老人对自家小姐甚为疼爱，“主人跟夫人更是开怀畅饮，遍敬亲友，公子可能不知，我家小姐自幼便有怪病缠身，体虚气弱，极其畏寒，平日甚难离床，夫人体弱，未能再生养，而主人也重情之极，夫人每每劝其纳妾必被断然拒绝。可怜主
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