出使西域那个充满危险的地方，可谓九死一生，大臣们不愿意干这个苦差事，李林甫也不愿意有人愿意干。
李林甫的想法很简单，越是凶险的投资，回报越是丰厚。此行虽然艰险，但一旦成功了，会赢得好大的政治资本，提拔是免不了的，这威胁了他的政治地位。
抱着这样见不得人的龌龊心思，李林甫决定影响李隆基的判断，小心的说道“万岁，臣以为，大食远在西方，和我朝历来兵戈相向。今日派出天使，是朝廷示弱之举，莫如不派，静观天时而后动。”
对于李林甫的提议，李隆基并没有察觉出背后的意图，以为是惧怕困难，因此很不高兴的说道“北庭都护府军力甚少，主要军力都在防止吐蕃军队突袭。而安西四镇军马既要防范大食，又要派军支援石堡城作战。如果大食乘虚而入，前线战事堪危。此事已是箭在弦，岂能坐视！”
皇帝不能坐视，大臣们自然听话，坐在那里不动，眼睛一起闭，集体修身养性。
唐玄宗李隆基环顾左右，看到了都是一个个低垂的脑袋，于是黯然说道“满朝武，谁是朕的张骞啊！”
张骞通西域的故事闻名已久，李隆基此言一出，众大臣无地自容，脑袋恨不得塞进裤裆里。不过，他们心里暗暗庆幸，皇没提苏武牧羊，还是给大家留了面子。
别人可以当哑巴，但作为宰相的杨国忠不能，在大风大浪里混久了，这样的事难不倒他。看到了冷场，他的眼珠一转，说道“皇可记得西晋时期名将马隆的故事？”
西晋咸宁五年（公元279年）正月，河西鲜卑大佬秃发树机能率众反晋，攻占凉州（治今甘肃武威），原和凉州的交通断绝，晋廷大震。
晋武帝司马炎选派将领讨伐，然而，凉州道路险远，鲜卑兵力强悍，整个朝廷竟然没有任何将领愿意领兵出战，气得司马炎泡妞的心情都没有了。
当时，马隆任朝廷的司马督，一个负责警卫的小官员而已。看到国土沦陷，朝廷的官员无动于衷，因此挺身而出，请求招募3000勇士前往收复凉州。
额滴神啊！终于有人愿意堵抢眼了！晋武帝司马炎龙颜大悦，准其所请，破格提拔马隆为讨虏护军、武威太守。
当年十一月，马隆冒大雪出发，率军西渡温水（今武威东），斩关夺隘，接连血战，消灭秃发树机能的部众数万人，阵斩秃发树机能，克凉州。
丢失了九年之久的凉州再一次回到了祖国的怀抱。由此，成了一代名将马隆的光荣故事，至今让人血脉喷张。
李隆基学富五车，如何能不知道这个故事，听出了杨国忠的画外音，因此眼睛一亮，说道“爱卿之意，可是征召外臣，替朝廷出使大食？”
杨国忠恭谨的一笑，说道“山野之多豪杰，臣正是此意。”
李隆基龙颜大悦，夸奖道“还是朕的宰相有办法。好吧，挂出招降榜，征召天下有识人士出使西域。”
杨国忠长出了一口气，在朝廷外提拔官员，这人不管有多大功劳，因为级别低，提拔起来是有限度的，不至于威胁到自己的相位，因此放心了。
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