他向姐姐抗议：“我又不爱打猎，奥地利皇帝好像很喜欢以此折磨我。”他们的父亲是热爱狩猎的马克思公爵，特奥多尔在父亲的培养下固然成为了一个好猎人，但陪皇帝可不是什么好差事。须得小心应付。
伊丽莎白只抿嘴笑：“咯咯，你要知道，弗兰茨的爱好可不多，我又不能总陪他去打猎，你就当为了我，多陪陪他吧。”这话说得做弟弟的可没法子拒绝。
弗兰茨喜欢这个小舅子，不仅仅因为他是茜茜最喜欢的弟弟，还因为他身上有种自由奔放的浪漫气质，他并不总赞美皇帝，有时候还免不得语带讥讽，将皇帝嘲笑一番。这是围绕在奥地利皇帝身边的那些贵族、大臣们万万不敢做的举止。特奥多尔便显得与众不同的桀骜。
——奥地利皇帝总不能真的只为了几句玩笑话砍了皇后的弟弟的头吧？
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晚上开始的正式宴会，是又一场贵族们心向往之的盛宴。在上意大利的胜利，大大振作了这些倨傲的贵族。关于皇后在这场胜仗之后所做的贡献，还没有被太多的人察觉。这也是伊丽莎白想要达到的效果，比起高调宣扬，她更想做个默默无闻的幕后支援。
弗兰茨穿了哈布斯堡王朝传统的上白下红礼服，身姿英俊挺拔，站在门厅迎接客人。“欢迎，亲爱的姨妈，您的光临使我非常高兴”、“晚上好，阁下，欢迎您来参加我的生日宴会”、“欢迎，亲爱的xx，欢迎来到维也纳”，等等，都是千年不变的套词，皇帝说的麻木，对方也听得麻木了。
伊丽莎白皇后不曾意料到，与萨克森的玛利亚公主的初次见面是在今晚的宴会上。当玛利亚被介绍给奥地利皇后，后者以动人的大眼睛深深地注视着寡居的公主。
传说中“非常有失王室体面”的公爵夫人是一位迷人的女性，金发的长发在肩头柔顺的垂下，鬓边别了两支宝石蝴蝶发夹，在电灯的照耀下，散发出柔柔的荧蓝宝石光芒。她的嘴唇嫣红，双颊苍白，冰蓝的眸子十分幽静。
一贯喜爱美人的茜茜也觉得她比妹妹玛格丽特漂亮许多。
“你好，公爵夫人，我很高兴你能来维也纳参加皇帝的生日庆典。”将右手伸给公爵夫人。
玛利亚吻了皇后的手背，“您好，尊敬的陛下，谢谢您邀请我。”她的个性自幼便与常人不大一样，很不耐烦出席这种社交活动。相比起来，她更有浪漫主义的自由性，并且相对于不得不将社交应酬作为日常生活的一部分的伊丽莎白皇后来说，她确实更加自由。
在一旁的卡尔·路德维希上前，将前妻的姐姐带进了宴会厅。卡尔·路德维希26岁，尚未再娶。哈布斯堡家的男人都有极好的身材，即使穿着古板的军装式礼服也相当有型。玛利亚这还是第一次近距离观察曾经的妹夫，他很像兄长弗兰茨，只是脸型要方正些，头发不怎么服帖，看上去像是个脾气暴躁的被惯坏了的大男孩。玛利亚在心里叹了一口气：只怕玛格丽特与丈夫相处的没有她说得那么好。
玛格丽特生性谨慎羞怯，不爱跟姐妹说到夫妻之间的事情。玛利亚也只是隐约猜出妹妹其实并不幸福。卡尔·路德维希对妻子可谓是相当呵护，却更像兄长对妹妹一般，而不是将其当成爱人。宠爱但不是怜爱。细微的分别，却决定了亲疏。
身为王室的子女，玛利亚很明白这一点。他们无法避免缺乏爱的婚姻，正因为洞悉这一点，前夫偶然过世之后，她才坚定的拒绝再婚。没有爱的婚姻一次已经够糟糕，犯不上再牺牲一次。
玛利亚很注意观察卡尔·路德维希，和奥地利皇帝夫妻。照她的眼光来看，奥地利皇帝弗兰茨无疑是十分爱他的妻子的，很让人感动或者妒忌的一点，真难得，他们之间居然真的有感情，不得不说还真是有些嫉妒的。弗兰茨看向妻子的眼神充满柔情，那是真正在爱着的人才会有的光芒——而他从来看不见近在咫尺的弟弟痛苦的眼神。
玛利亚极为好奇，卡尔·路德维希怎么适应过来的……或许他根本就无法忘怀？正如他望着兄长和嫂子的眼神，痛苦的，然而又是喜悦的——痛并快乐着，似乎因此更加得到了快慰。他不可能对奥地利皇后做出什么有失体统的事情，对兄长的忠诚和对茜茜的爱情不允许他丧失心性作出不可挽回的举止。
真是可怜的人啊。
不由得在心底发出了如此的喟叹。玛格丽特太不幸了，嫁给卡尔·路德维希，却要跟触不到的对手竞争——她永远没法子胜利。而今她逝去了，或许因此才能够在丈夫心中zhan有一席之地吧。
可怜的，可怜的妹妹啊！
卡尔·路德维希不大爱跟萨克森的亲戚们说话，他喝了很多酒，以至于弗兰茨都开始告诫他，不要过量饮酒，以至失态。
“不会。”卡尔·路德维希面上勾出一个冷漠的微笑。休息室中也亮着电灯，不够明亮的光线照射在他脸上，他的半边面庞隐在阴影中，瞧不真切他的神情。
“卡尔，你这一年过得很糟糕，我知道。我们早该谈谈了。”弗兰茨的神情有点别扭，他很少会关注到旁人的心情，他太忙碌了，而且母亲索菲对孩子们的教育是不允许温情流露。茜茜提了数次，说卡尔的精神状态似乎近来不是很好——这也是玛格丽特王子妃逝世一周年的时间段。
略微怔了片刻，卡尔·路德维希微笑：“哥哥，我并没有…
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