自索菲太后遇刺以来，维也纳宫廷便陷入了一种混乱的状态。原因无他，皆是因为索菲此人素来要强，凡事喜欢亲历亲为，不太信任他人。整个宫廷以及皇室家族，都习惯于听从她的指挥。索菲也不是不知道这样做的坏处，只是，但凡有些头脑的人才，没等培养出来，便会受不了索菲的强势，大部分落荒而逃，只有极少数人能坚持留下来，但是却怎么也不会成为索菲的心腹。
于是，这个冬天，全维也纳都郁郁寡欢，茫然无主。没有宫廷舞会，就连皇后也顺水推掉了大部分觐见。贵妇们没有机会直接进入宫廷打听最新消息，皇后的忠诚卫士瑞恩斯坦?司穆伯爵便成了维也纳炙手可热的专业八卦人士。
索菲太后昏迷了大约2天后，终于醒过来。太医诊治过后，宣布太后陛下没有生命危险了，但是必须卧床精心调养。
忧虑的皇帝弗兰茨这才松了口气。
又过了几天，索菲太后让女官找来皇帝夫妻。
“我亲爱的儿子……”索菲一向是个健康的中年妇人，精力旺盛，如今只能恹恹不快的躺在床上，自是十分不适应。
“妈妈。”弗兰茨赶上前，半跪在母亲床前。伊丽莎白也只得跟着跪在皇帝身边。
“别难过，”索菲勉强露出微笑宽慰儿子，“你瞧，我这不是挺好的吗？”
“妈妈，我无法表达我的感激之情。”弗兰茨哽咽道。
“傻孩子，妈妈就是为了保护你们而存在的。你是我最爱的儿子，为了你，要我做什么牺牲都可以。”
伊丽莎白不敢说话，只红了眼圈看着婆婆。
“茜茜……”索菲太后拉起伊丽莎白的手：“我的孩子，我一直拿你当我的女儿一样看待，严格要求你，也是为了你好，希望你能明白这一点。”
婆婆都这么说了，伊丽莎白也只能说：“妈妈，我知道您是为了我好。以前我太年轻了，不懂事，妈妈您别责怪我。”
“我的孩子，我怎么会责怪你呢？妈妈是不会责怪自己的孩子的。”索菲中气不足，一时说了许多话，有些气喘。
伊丽莎白忙道：“妈妈您慢慢说。”从女侍手中拿过水杯，伺候婆婆喝水。这是以前就做的熟了的，伊丽莎的外婆卧床多年，去看望时外婆顶喜欢她服侍，也不是多大的事情，就喂个水捶捶腿什么的，外婆就很开心了。用到这里也有同样功效，喂了水顺手拿块帕子帮婆婆擦了嘴，做的一气呵成落落大方，索菲心中不禁一动：这也是个娇滴滴的小公主啊，从小到大佣人仆从照顾着，怕是从来没做过这种事情。
“茜茜，我知道你一向很乖的。我这身体，怕是暂时不能好，这宫里上上下下，你多照看着点。不懂的地方，多问问埃斯特拉齐夫人便是了。”索菲这也是想了很久之后才决定的。目前四个儿子只有弗兰茨结婚了，宫内又没有其他年长的皇室女眷能够暂时充当女主人，茜茜总归是自己儿媳妇，又有埃斯特拉齐夫人在一旁指点，总不会离谱到哪里去。而且日后茜茜必定会成为霍夫堡宫真正的女主人，不如就这个机会看看茜茜是否能处理的来。
这其实是一项考试。
伊丽莎白倒没料到婆婆会这么说，愣了一下，方道：“好的妈妈，您要是放心的话，我会尽力做好的。”
索菲太后倒是一笑：“傻孩子，我有什么不放心的？你虽然年纪小了点，可是做事还是蛮牢靠的。我听说那个刺客你已经派人在查了？”
“是的，妈妈。”伊丽莎白回答：“司穆伯爵已经在查幕后主使了。”
“左右不过是匈牙利人，或者是意大利人罢了。”太后叹道：“这也闹了好几年了，一直也没个完。我瞧着，咱们奥地利的宫廷卫兵没用的很。”
“我已经下令将卫队长撤职了，全部卫兵也都换掉。”弗兰茨忙道。
“你这又不是第一次遇刺，每次都换这么一拨人，你怎么能保证个个都忠心？只要有一个怀有异心，你还会遇见刺客的。我不能总守在你的身边，下一次可能就会直接要了你的命！”
“……可是，妈妈……”弗兰茨不知如何是好。
“妈妈，卫兵的问题我已经在想办法解决了。”伊丽莎白忙为丈夫说话：“弗兰茨要考虑整个国家，他的安全就让我来为他考虑。妈妈，您能让我的卫队长来负责新卫兵的遴选吗？”
“你的卫队长……是那个司穆吧？听说他有维特斯巴赫家族的血统？”
“是的，妈妈，他的母亲也是巴伐利亚的公主，跟您和我母亲的关系应该还算比较近。”
索菲太后点点头：“我瞧着那孩子做事比较稳当，那么就让他去做吧。皇帝这几天也很辛苦，茜茜，你要为他分忧啊。”
伊丽莎白郑重的点头。
于是索菲太后闭上眼，道：“我累了，你们也早点休息吧。”
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一直神情茫然内心不安的弗兰茨，在这个冬天陡然发现，自己万万离不开这两个女人：母亲索菲、妻子茜茜。同出维特斯巴赫家族的这两位公主，是他生命中最重要的女人。如果说他自幼被教育学会服从母亲索菲的强势，那么，如今茜茜表现出来的对自己的温柔、处理身边事物的洗练，完全是另外一种感受。在心底，他喜欢茜茜，顺从茜茜时不时的新奇主意和要求，全是因为茜茜身上这种难得一见的天真烂漫。为什么不选择更娇媚、更成熟、更稳重的海兰妮为妻呢？
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