十一日二十三时，持续了十余个小时的最高军事会议终于做出了决定。尼尔茨中将凭借率第六舰队取得前卫战的全胜及后来代理远征舰队司令时稳健的指挥，在国防部长艾斯沃德四星上将①的推荐下，力压总参谋长德雷梅尔上将接任联盟宇宙舰队总司令一职，虽未亲临前线却也要为败仗负责的德雷梅尔只有留在原职上为新任上司服务的份了。尼尔茨同时晋升联盟上将，以表彰其战争中的突出贡献，当然也是为了要与其总司令的职务相称。作为此次战役头号智囊的莱恩斯，也获得了中校的军衔，并被授予一级无畏勋章②。
.c发布全然不知自己已经升官授勋的宇宙之狐此时正用一元两瓶的廉价啤酒把自己灌得一塌糊涂，根本不去理会通讯器一次又一次的呼叫。通过综合通讯器传回的数据发现莱恩斯体内酒精浓度严重超标的指挥部人员无奈，只好通过定位系统找到这家伙的位置，派几个人把烂醉如泥的狐狸拖回了最高指挥部内简易的授勋会场。
.c发布“哦？我得勋章了？……”被注射了醒酒剂的莱恩斯用力睁着发红的双眼，接着说出一句让军医和指挥部军官统统晕倒的话，
.c发布“可不可以换成奖金？……”
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.c发布简单的仪式过后，胸前挂上金色闪电标志勋章的宇宙之狐被刚上任的舰队总司令召到了办公室。站在熟悉的老上司面前，莱恩斯体内残余的酒精立即挥发得无影无踪。
.c发布“联盟中校斯普·莱恩斯前来报到！”
.c发布“清醒了没有？”
.c发布“清醒了！”
.c发布“可我听说喝醉了的人从来都说自己是清醒的。”
.c发布看着部下因尴尬而涨红的脸，尼尔茨笑了起来。
.c发布“好了开玩笑的，你看看这份报告。”
.c发布莱恩斯接过上将递过来的显示板，飞快地浏览着，不时在上面按几下。
.c发布“请求加派护航兵力……宇宙海盗已经猖獗到这种地步了吗？”
.c发布“情况也许更加严重，向特维兹输送物资和携带矿产返回联盟内部星系的商船队连续被武装海盗洗劫。据被放回的船员称，近期出现的海盗船拥有不逊于驱逐舰的火力，担任护航的警备艇根本不是对手，警备队才向军队求援的。”
.c发布莱恩斯皱了皱眉头，以往的海盗船都是用民用小船改装的，火力相对军舰而言几乎可以忽略不计，通常只敢抢劫没有护航或落单的商船。现在居然连专用的护航警备艇都不是对手，到了要动用军用舰艇的地步，情况看来并不乐观。
.c发布“您是要我来担任护航任务吗？”莱恩斯当然明白尼尔茨的意思。
.c发布上将的回答也不出所料，
.c发布“是的，我希望你能多一些指挥舰队的经验，你缜密的心思也适合应付这种随时可能遭到突袭的情况。鉴于护航队的规模和联盟军目前的人力状况，我们也没有可能抽调一名将官去执行这个任务。你在战役中曾救援驻特维兹的第七舰队，应该比较容易和特维兹人沟通。”
.c发布莱恩斯倒没想过这个任务有这么多适合他的理由，刚成为中校的狐狸愣了一下后问道：
.c发布“那么，可以给我多少兵力？”
.c发布“参加了上次战役的各舰队都急需休整，第一舰队负责防卫首都星，第五舰队刚刚开拔去协同第七舰队防守回廊出口，第八舰队要管理整个边境的巡逻……”
.c发布看着莱恩斯几乎要哭出来的脸，尼尔茨微笑着按了一下桌子上的按钮，一幅立体图象出现在两人之间。
.c发布“这是新入役的‘美狄亚’③号护航母舰，可以搭载两个中队左右的战机，应该很合你的胃口吧？”
.c发布“可是，舰员都是新手吧？”
.c发布“不要急，就是要你带他们锻炼一下嘛。而且，我特许你从参加了上次战役的飞行员中挑出两个中队随你执行这次任务。”
.c发布“那么，我就要244、245两个中队好了，请为他们补充完整人员和装备。”
.c发布“哦？”尼尔茨惊讶地望着这个总能令他意外的部下，“都是瓦尔特劳德号上的中队倒不奇怪，可你怎么会全要攻击机？战斗机的火力对付海盗船应该足够了吧？”
.c发布“噢，以防万一而已。也不是不要战斗机，就要第24联队长邦尼吧，再让他挑两架僚机就行了。”
.c发布“呃……”本来想问以防什么万一的上将想了想还是没问，手指在操作板上点了几下。
.c发布“……很抱歉，斯普。邦尼少校刚提交了调动报告，他要求调往试飞基地。最高指挥部为了保护王牌飞行员，而且试飞基地也需要他这种经验丰富的飞行员来试飞新型战机，他的报告已经被批准了……你看第30联队的马科斯如何？他曾和邦尼一同抵挡了帝国新式战机，也刚刚一起晋升少校，经验应该相当丰富……”
.c发布“呃……好吧……”莱恩斯对邦尼主动要求离开一线部队备感惊讶，要知道这个对空战格斗走火入魔的家伙已经无数次拒绝了军队高层出于保护的好意而希望他离开空战队的要求，却绝不会想到邦尼的离开百分百是因为自己的存在。
.c发布“只有三架战斗机够吗？”尼尔茨担心地问。
.c发布“海盗还不至于拥有母舰吧？”莱恩斯笑了笑，“王牌率领的三架，相当一个
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