夜暮时分，万马堂议会厅里站着一位修长挺拔的文士。文士容貌奇伟，气度不凡，全身透出一股浓浓的书卷气。只是那极为凸出的颧骨，使他显得有些孤傲而冷酷。
此时他正满面疑虑，在黑暗的厅堂里独自沉思，那双微眯的狐眼也时不时耀射出冷湛的精芒。
司马辛站在议会厅里已经有四个时辰了，自午间从贺阳守备府回来以后，就站在这里直到现在。边关局势的紧张，朝廷人事的更替，都直接影响着贸易大路的利益分配，所以他不得不仔细思量。
司马氏族在朝廷里有三大支柱：太师司马正德、兵部尚书司马晓净、吏部尚书司马仪。不过最近他们都面临着「黄金一族」的威胁，以慕容燕北为首的皇亲党，也对兵部大权跃跃欲试。
今日午时，他从司马晓净的学生，贺阳守备刘世群那里听说到，此次出征蒙满的计划就是慕容燕北联合内臣事务长斐雍一起，向好大喜功的周真宗进言怂恿的结果。
连一向不主张对外侵略的皇太傅金玄极，在这次朝议中也没有出面干预，可见这两伙人就是要趁着大肆调动军队，来削弱或替换他司马氏族在皇朝里的实力。
从边关这方面来讲，贸易大路的丰厚利益是一个氏族得以发展的坚实基础，这是每一个在贸易大路上混饭吃的江湖帮派所共知的。
万马堂能够在这里成为西疆数一数二的大帮会，并占据周边地区近三分之一的利益，除了他与堂里的兄弟们在血雨腥风中冒死打拼，还有司马氏族在朝廷庇护之故。
每当想到一年前，族中的统治阶层终于承认了他的身份，并邀请他加入本族的管理层时，他就不能不为自己的成就感到骄傲。
其实在他心里非常憎恨这个氏族，在过去的十几年里，因为他那低微的旁系偏支出身，他在司马氏本族内受到了太多的屈辱和伤害。
他现在只是在利用这个靠山来实现自己宏伟的理想，对于那些曾使他受过屈辱的人，最终他会百倍地偿还回去。
如今在西疆能够与万马堂对抗的，只有黄氏的「商业联会」和慕容氏的「封疆盟」，其他的小帮会都是依附这三大帮派生存，不具备竞争的实力。
他所忧虑的是封疆盟的动向。这一段时间，封疆盟借着大周军队集结边关的时机，不断将内地帮众调往这里，其不良意图昭然若揭。
封疆盟的主要财源就是负责制造和维护大周军队的兵器战甲。一旦大量的军队从各地方调往边关，而封疆盟众只要以协同作战的名义混在补给营里，那万马堂的飞鹰探骑便无法监控其动向。
不过这还不是他目前最费神的事情。自从堂口与司马氏族靠近以后，堂里就生出不少反对的呼声。那些堂里的老人，大部分都有被朝廷迫害的经历，因此成为了这次与氏族融合的最大阻力。尤其以副堂主魏肖为首，更是趁机在暗地里有所图谋，实属他心中一大隐患。
最近他派魏肖以贩马的名义去蒙满探听军情，就是要趁机剪除其羽翼。前天他已得到线报，说魏肖一众已经到达小贺兰山脉南麓，但是不知什么原因至今未归。
一阵急遽的脚步声从前院传来，转眼间一个头带红巾身着劲装的帮众出现在他的视线里。
来人快步上前跪禀道：『启禀堂主，魏副堂主已经带队进关。』
司马辛闻言不禁放下这件心事。
万马堂的西郊马场是用来安置贩卖马匹和训练战马的地方，占地近千亩，有大小马棚四个，可以同时圈养万匹成马。
此时夜色已深，四处一片漆黑，大地隐匿于无月星空下，更显出尘世间的黑暗与虚渺。马场里只有看护风灯在夜风中孤寂地摇摆着，为这片漆黑的冷漠带来一丝暖意。
这时，一条黑影从北面的大马棚里闪身出来，贴着马廊边沿，向着东面小马棚悄悄潜去。
行至小棚门前，他停下脚步，忽然低声自语道：『怪了，怎么今天这扇门竟然上了锁，还是这种超巨型的大锁。莫非本侠少的行动被哪个家伙发觉了，提前做了准备？』
想到这里他不由心中揣然，便想转身逃离此地。但是转念一想，又发觉自己太过做贼心虚了。
『不可能的，我的行动连自己都没有定好时间，别人又怎会知道。再说即使被他们有所察觉，也绝不会仅仅用一道大锁来拦阻我，一定是这里才放了什么重要的东西，所以临时上了锁。』
想到这里，他抬手拨弄了几下巨锁，脸上浮现出得意的笑容。
『一把锁头岂能难倒我张羽张侠少，还好我高瞻远瞩，提前做了准备。』
说罢他弯腰转到马房的北墙，蹲身在地上一阵摸索，在找到一个突起物后，用力向上拽起一块木板来。再看木板下，赫然露出一个狭小的地洞来。
原来这是他在打扫马棚的时候，偶尔发现的一个獾洞。当时他只是出于贪玩的心理，将獾洞扩成一个能使自己进出马棚的短地道，没想到这时候却派上了大用场。
司马辛自大门处便拉着魏肖的手，满脸笑容地向里院大厅走去。
『二弟这次可辛苦了，现在局势这么紧张，你不知道做哥哥的是如何替你担心呐！』他边走边慨然道。
魏肖一脸感动地说道：『小弟这次晚归着实让大哥担心了，这是做弟弟的不是。』
司马辛怪道：『诶！只要你能平安回来，就是我万马堂的福气，哥哥怎会怪你呢？只是不知
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