润叶初中毕业就离家读书,后来又县里当了老师，和家里人相处时间并不多。受过教育她和嫂子、母亲这些农村妇女之间好似有一条天然鸿沟,原本还能和哥哥或者田兰说得上话,可这两个人都开上厂了，每天忙得不见人影。润叶回到公社，虽然生活条件比县里强，但是心里总觉得缺点什么。
许向前是突然间出现润叶面前,那天润叶像往常一样陪着猫蛋狗蛋窑里写作业，院子里响起了田兰声音。前阵子张家栋家,田兰要陪着，近张家栋走了,田兰又开始忙醋厂事，润叶已经有好久没有见过她了。听到她声音，润叶放下书，开门就要往外走。
许向前对于父母那么爽答应他到跃进公社来，很是诧异。不过好动他真是过腻了每天吃了睡睡了吃日子，没有多想就迫不及待背上行李，到了田兰醋厂。
田兰想着，既然准备让许向前负责外面事情，就应该把他介绍给姐夫，也好让姐夫给他传授点为人处事经验。于是许向前到来第二天，不是熟悉醋厂生产情况，而是被田兰领着到砖厂拜访张润生。
如果说田兰醋厂还处作坊式小打小闹阶段，姐夫砖厂可就真是个像模像样大厂子了。十多年经济停滞之后，率先发展起来就是建筑业，不少人农闲时候出去揽工，有些脑袋活络都拉起队伍当上了包工头。
张有堂算是附近早拉起队伍包工头，看着原来跟他后头揽工人都一个个成了包工头，心里也有点痒痒，不过厂子里事实是多，他每天忙得倒头就睡，润生主要负责外面跑，儿媳妇一个妇道人家担不起大事就厂里算算账、管管钱。
田兰运气比较好，今天张润生也厂子里，大家看到许向前出现，感到有些奇怪，田兰解释说：“我们家里那个醋厂规模虽然小，可也是一大摊子事，我和娘两个人实忙不过来，而且一些外头事情女人家也不太好弄。前阵子柱子哥回来，我们去了趟城里，正好碰上向前，就请他到醋厂来帮忙。”
田兰说比较含糊，大家都以为许向前是张家栋请回来。砖厂小办公室待了一会儿，姐夫看看手表，说：“这一天到晚忙不完事情，今天向前来，咱干脆别厂里耗着了，回家聊吧。兰子，你去叫你姐，让她去大灶上拿点菜和肉，咱早点回去吃饭。”
田兰依言，和姐姐收拾了东西。一群人回到家，润叶娘正好院子里，看到他们，“今天怎么回来这么早，我饭还没做呢，哎呀，兰子也来啦。”
“娃娃们都下学回来了吧，告诉他们舅妈今天来给他们做好吃。”田兰晃着手上菜，边说边往厨房走。
润叶开门时候，田兰已经进了厨房。许向前前两次来都是饭店，这是他第一次走进张有堂家，不免好奇四处打量，就这样他和润叶视线空中交汇，两人先都是一愣，而后不约而同冲对方笑笑。
润生正准备引许向前去中窑，看到妹妹开了门，对她说：“狗蛋他舅舅请许战友到醋厂帮忙，兰子今天带他来到咱家走动走动，娘她们都去厨房了，你也去搭把手吧。”
润叶冲许向前点了个头，算是打招呼，然后径直去了厨房。
那一天大家都很高兴，男人们喝了不少酒。
许向前一个人住醋厂办公室，饭都是大灶上吃，醋厂大灶是给干活工人吃，一天只管中午一顿，剩下两顿许向前都是自己对付。田兰因为家里没个男人，怕无聊村妇们闲言碎语，也不敢让许向前频繁到家里来吃饭，只是每次做了好吃就会给他带上一碗，这也只是杯水车薪。
许向前预想到乡下放电影之类娱乐少，来时候带了不少书，田兰偶然间和润叶说过。一个周末，润叶家睡了一天，实是无聊，想着许向前有不少书，也不管天黑了，就那么跑到醋厂找他借书，正好碰上许向前吃晚饭。
许向前晚饭就是一碗开水、两个馒头和一罐田兰做辣椒酱，看到他晚饭润叶就想起二叔一家走后，自己县城过得日子，一股同病相怜之感油然而生。
“你就一个人吃这个？兰子怎么没让你到她家吃饭呢？”润叶看来田兰是一个体贴人，她怎么会让丈夫请来帮忙战友，吃这冷锅冷灶东西。
“嫂子家里就两个女人带着孩子，我老是晚上去吃饭不太合适。”许向前解释。
润叶默然。
“对了，天都黑了，你来找我有什么事？”许向前看润叶不说话，开口问到。
“哦，是这，我听兰子说你带了不少书来，我家没事干，想来借两本书读读。”许向前一问，润叶才想起她此行目。
许向前办公室搭了张行军床住着，空间比较小，带来书都被他用纸盒子装着放床下。听润叶是来借书，他从床下拖出了箱子。他拖箱子时候润叶注意力，被床上四四方方“豆腐块”吸引。
“都已经不当兵了，你还把被子叠成这样啊。”
看了一眼床，许向前笑笑，“习惯了，改不过来，一叠被子就是这样。对了，书都这，你看看你要哪样？”
许向前晚上没事时候就喜欢看书，这些书被他拿出放进，一点灰尘也没有。润叶挑了一本普希金诗，一本契诃夫小说集。两个人坐下聊了一会儿，润叶喝了一杯麦乳精冲水，许向前吃完晚饭。
天已经黑了，许向前拿着手电把润叶一路送到家门口。
书很就看完了，润叶去给向前还书，顺便从家里带了些饭菜给他，向前推辞，润叶就说：“租小人书还得给钱呢，我可不
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