姜文辩道：“四岁一过不就五岁了！”
“你这么算不对，小孩儿的年龄要算周岁，老头子才算虚岁呢。”贾赦一壁说，一壁硬拽着他往隔壁耳房去了。姜昭笑着跟在后头让人送茶来。
姜文还欲说话，贾赦先堵着他道：“我寻你有事儿呢。”
姜文一噎，没好气道：“何事。”
贾赦横了他一眼：“会试有没有黑幕？我家宝玉怎么没夺魁呢？”
姜文瞧了他半日。
贾赦又道：“宝玉何等聪明，打小诗便写得好，文章也好，在学里数一数二，还是个有来历的。这回会试的策论我也猜着了，宝玉写得多好……”
一语未了，姜昭本立在姜文后头伺候，这会子已是撑不住笑的伏倒在一旁的贵妃塌上。
姜文气也不是笑也不是，半晌，指他道：“幸而我不是这科主考。若天下人都如你这般，主考官家的门槛早让你们这些大伯父亲舅舅祖父外祖父踏平了！”
贾赦忙道：“我没旁的意思，只是宝玉委实聪明……”
姜昭笑得直喊“哎呦”。
贾赦顿足道：“哎呀，我不是那个意思……说了你们也不明白！”他本意是宝玉为书里的男一号，依着曹公的意思还是个有慧根的，论常理他的天资当为原著第一才是，怎么如今用功念书了还不是会元呢？
姜文也觉得好笑，摇了摇头：“罢了，幸而你是来寻我。若去寻了主考才贻笑大方呢。”
贾赦道：“我压根儿不知道谁是主考。”
姜文道：“昭儿，去将会元与亚元的卷子取来他瞧，连他家宝贝侄子的一块儿取来。”
姜昭笑道：“只怕舅舅瞧了也说宝玉写的好。”
“我知道。”姜文哼道，“我是让他带回去给他家贾存周并贾宝玉瞧。那两个是有脑子的。”
贾赦讪笑道：“我只问问么……保不齐有什么意外……”
姜昭果真使人将宝玉并前两位的文章取了来，姜文乃指道：“你瞧着，会元并亚元均文辞老辣，较之你家侄子强了三分。”
贾赦道：“文章云云不过用以达意罢了。终于朝廷在外洋还不是得用重典。”
姜文哼道：“莫忘了那些重典是忠诚王爷并乐善王爷所为。若非此次顾大人惜才，他未必能进的了前三。”
贾赦一怔，不禁拍案嗐道：“竟忘了这个！”
姜文忽然想起一事来，问道：“你认得我家四族叔么？”
贾赦茫然：“谁？”
姜文道：“怎么前两日我四族叔亲送了份礼来见我，说了半日话，我一个字没听懂，仿佛是与你有什么关联？”
“哈？他是谁？叫什么？”
姜昭咳嗽了两声：“舅舅大约不认得他，只是听闻他们家搭上了方家，前月也买两艘海船预备跟在彭润元帅大军后头往北美去。”
贾赦这才反应过来，大约是那张单子上的人，哼道：“想来他欲往我火枪作坊里去买火枪，我店里的伙计不卖给他。”
姜文皱眉道：“为何不卖给他？他已有朝廷火引的。”往外洋去的船队可去寻户部开具火引买火枪。
贾赦哼道：“我们火枪作坊乃是开门做生意的，寻常人等都卖的。只是有时候伙计看了某些买主心情不好，不卖给他也是有的。”
姜文只觉话中有话，忙问怎么回事。
贾赦奇道：“我哪里知道？”
姜文因瞥了姜昭一眼。
姜昭笑嘻嘻从后头转出来道：“我倒是打听了一回。”
原来前些日子他们四老太爷的儿子姜涛往贾赦那家叫“波音”的火枪作坊买火枪，前头都好好的，跑堂的伙计客客气气陪他们喝茶聊天，一位斯斯文文的伙计看验了火引后去传单子，只道稍候会子便给他们瞧火枪。偏那会子大堂有数家买火枪的，最终都在等着一位伙计不知看验什么，众人忍不住都左一眼右一眼往那头瞧。
那伙计拿着一张什么单子在那儿对了一圈，向那传单子的伙计摇摇头，这张单子便成了。前头几位都是摇头的，唯到了姜涛处竟是点头的。
那传单子的伙计立时变了脸，回来道：“这位老爷，对不住了，咱们不卖，且请喝完这盅茶便离去。”
姜涛一愣：“为何不卖？我有火引。”
那伙计哼道：“火引之意乃是朝廷许你们买火枪，可没逼着我们卖。尊驾敬请往别处买去。”
姜涛怒道：“天下谁不知道京中唯有你们这一家是卖火枪的！”
那伙计耸耸肩：“不止，小火枪作坊如今也开了几家了，只咱们家不卖你们家罢了，请便。”说完便走了，忙着去招待下一位客人。
眼见大堂中悉数为熟人，姜涛脸上挂不住了，便上前去寻掌柜的评理。谁知后头出来两个壮实的护院不由分说直将他架出去了，极为惹眼，算是将面子丢进井里了。
他是个能干的，只觉得有几分不对。这火枪作坊虽是荣国府的，谁不知道荣国府与姜家交情莫逆？况这回家里海船已买了，若无火枪，那外洋尚且有许多西洋散兵，手中有西洋火枪，一旦交手可不是好顽的。那些外头的小火枪作坊如何比得他们的？无奈只得再进来问个究竟。
那掌柜的立着眉眼道：“我们作坊做的火枪都是姜皎先生并丁老先生亲手研制出来的，我们的师傅依着他们的图纸做出来、再依着他们的法子测试了，方能算成品。听闻有些人瞧不上姜皎先生，嫌弃她是女的。我们老爷为人最好、最爱成人之
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