薛宝钗坐着小车从铺子里回来已过了晚饭点儿,颇有几分倦意。望着几个重新温热的菜,问莺姨娘道：“大姐儿依然不肯认错？”莺姨娘摇了摇头，叹道：“也怨不得大姐儿，如今四邻八坊的孩子都爱看那些。”薛宝钗皱眉，望着丢在案头的那几册话本,最顶上那册叫做《星云鏖战录》，封皮上明明白白印着“绛珠仙子著”五个字。前阵子听人说,这个“绛珠仙子”就是姜阁老府上的大奶奶,也就是林黛玉。她做梦也没想过林妹妹竟会写话本,且写的竟是这种光怪陆离的话本。莺姨娘又道：“漫说她们这些孩子，连我听了几段都觉得极有趣呢。”宝钗瞥了她一眼，慢条斯理道：“子不语怪力乱神，这些杂书最易移人性情,一旦落进去就不可救了。”遂不再言语，低头吃饭。莺姨娘乃垂头伺立，伺候她用饭。过了会子，见屋里也没有旁人，她悄声道：“太太，有件事我竟不知当说不当说。”宝钗笑道：“你打小跟着我，这么些年风风雨雨下来，还有什么不好说的？”莺姨娘又支支吾吾了半晌，方道：“前儿我去外头买东西，听街后开针线作坊的吴大娘说，咱们家爷……仿佛与一个女师的女学生有了首尾。”宝钗大惊，险些落了手中的竹筷。半晌，笑道：“哪有这等事，那个吴大娘是何人，只爱满口胡吣，岂能当真？休要再与她来往了。”莺姨娘道：“不真自是最好了。”乃不再多言。这么些年她也不曾怀上一男半女的，唯依着对太太赤胆忠心才过得好些。宝钗口里不再提此事，心中暗自盘算了一把，近日丈夫委实寻自己要钱次数多了些。这些年她早已对夫妻情分死了心，不过因着公婆之死自己须担几分责任方纵着他罢了。次日她悄悄使人跟着丈夫，果真查到他与一女子私会，只是不知那女子为谁。宝钗默默闭了半日眼，忽然睁开，换了身衣裳，乘着小车往女师来。她早听说副校长是贾探春了，早年她二人倒是极好的。探春可巧这日有了几分空闲，听助理说施家二太太，想了半日，终于想起宝姐姐来，忙让人请进来。宝钗依然穿着半旧衣裳进来，见探春数年不见如换了个人似的，倒是一愣，笑道：“三妹妹这模样，都不敢认了。四五年前舅舅做寿那会子竟都不如这般精神。”探春笑道：“都是忙的。”因请宝钗坐下喝茶。宝钗犹豫了会子道：“三妹妹，姐姐有个不情之请，我也委实是无法了。”乃将她男人与女学生有了首尾一事悄声说了。探春皱眉道：“姐姐笃定那是我们学校的么？”宝钗道：“倒是不曾查清楚。”探春正色道：“我们虽也叫女子师范学院，其实与隔壁的男校截然不同，不过是挂着个师范的牌子罢了。男校那头的学生多半是欲往外洋去教书的平民子弟，士族少爷偶也有来赶个新鲜的，只人数不多。然我们女校多数为大家闺秀，公主郡主好几个，公侯小姐更比比皆是，小户人家的女孩儿本来极少。且每年招生人数有限，很不好考进来的。故此，我们学校的学生怕是看不是你家二爷的。姐姐且细细查查。”宝钗早听出她一番咄咄逼人来，心下暗生郁气，脸上半分不露，只笑道：“既这么着，想是他们弄错了，我再细查查。”探春这会子也发觉自己方才有几分过了，忙问：“听闻这些年你们府里都是姐姐在操持的？”宝钗叹道：“不过捱日子罢了。”眉宇间有了几分灰败。探春惋惜道：“姐姐本不是懦弱之人，既然他吃的穿你的用你的，连小老婆都是你的丫鬟，还有什么可抱怨的？当年那事，若他父亲自己不答应，你还能逼他不成？不过是野心作祟罢了；事败了倒是悉数推给你。若非舅老爷立下大功，他们满门都没命了，哪里还留下的儿女来。”宝钗苦笑道：“这都是我的命。”探春道：“从前我也是信命的，如今已不信了。”乃笑指着书架上那一溜“绛珠仙子”所著的话本，“姐姐可读过那些，所谓我命由我不由天。”宝钗迟疑了会子，有低声道：“听闻这个‘绛珠仙子’便是林妹妹？”探春笑道：“可不是？如今她比她们家大爷还有名望些。”宝钗忙拉了拉她，摆手道：“我也瞧过一两本。不论说的西洋故事或什么科幻故事，皆有反意！妹妹可快些藏起来，莫再这般明晃晃的摆出来了。”探春闻言又笑：“姐姐多虑了，不过是故事，哪里有反意了？有反意的朝廷岂不是要列作禁\书？”宝钗道：“想来朝廷还不曾关注过这些。”探春笑道：“非也，朝廷大员家里都有呢，他们都爱这个。一来是委实好看，谁见了都爱；二来么，姐姐想想内阁中都是哪几位、并太子是谁，便不难想明白了。”宝钗深吸了一口气：是了，数年盘桓市井，她已不再有机会关注朝堂，然有些事总能从娘家或是别处听来。例如如今的阁臣之首恰是林妹妹的公爹、琏二哥也早入阁多年、齐周大人当年乃是荣国府的账房、尽人皆知太子必为十一皇子。兼之圣人长年养病，林妹妹这几册话本又算的了什么呢？荣国府要造反只怕也使得，怨不得这般有恃无恐的。不由得万分后悔，当年就那么莽撞的搬出来了。不然，自己又何至于嫁到施家这么一个小小的末流官宦人家？她强笑了一笑，乃问：“三妹妹气色倒是好的很。只是你日日在这女学里忙着，家中竟是肯的？”探春笑道：“自然肯的。”宝钗道：“只怕你家爷口里肯，心里未必舒坦呢。”探春双眸闪了一闪：“我委实太忙了些，他
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