接下来的时日，邝露派人到广州城里探查军情，从各方面了解李成栋的情况。找到一位旧友的兄弟，正好在李成栋府里当差，便请他随时告诉李成栋及其家人的动向。邝露和葛明、戚玉详加分析，商量计策，逐渐有些眉目。
这日，天空晴朗，清爽的春风拂面而来。广州城里百花齐放，满目生机。朵朵木棉花红艳似火，点缀在木棉树苍老的枝干上。粉红色的紫荆花在绿叶的陪衬下，显得繁荣壮观。杜鹃花开得姹紫嫣红，繁华似锦。城外则是遍地翠绿，鸟语花香，一派生机勃勃的景象。
北城门打开后，十匹骏马从城里飞驰而出，马脖子上的铜铃铛清脆悦耳。当先一匹高头大马上坐着个年轻公子，二十岁左右年纪，衣着华丽富贵，腰挎钢刀。九个汉子身穿青布短衣，是家丁打扮，紧跟在他的身后。
年轻公子出得城来，驻马观看绿意盎然的田野，如同出笼的鸟儿一般，满心欢喜。他抽出皮鞭在空中虚击几下，骏马长嘶一声，如同旋风般狂奔出去。后面九个家丁惟恐落下来，急忙打马追赶。
出城二十多里路，马跑累了，渐渐慢了下来。年轻公子勒住马的缰绳，观看周围景物，不由得出声喝彩。只见前方有大片翠绿的草地，一头黄牛正在吃着嫩嫩的青草，牧童骑在牛背上吹着横笛。三个年轻姑娘穿着鲜艳的裙衫，在草地里挖着野菜。
年轻公子跳下马来，一个家丁急忙接过马的缰绳，另一个家丁在地上铺了张鹿皮，说道：“小李将军请坐！”扶着年轻公子坐在鹿皮上。还有一个家丁在草地上铺了块布，放上酒肉吃食。
这个年轻公子名叫李元胤，字元伯，原本是河南南阳良家子弟，读过书，知晓大义，后来被李成栋掠去，收为养子。李元胤小时便跟随李成栋作战，有勇有谋，颇受器重。李成栋降清后，李元胤怏怏不乐，时常无故大发脾气。府里家丁称他为“小李将军”，想方设法逗他开心，今日见春暖花开，便陪他到城外踏青。
三个家丁牵着马来到野草丰茂之处，其余家丁陪李元胤坐在地上，围成一圈，喝酒聊天。正喝得尽兴，突然传来惊呼声和马蹄声。李元胤急忙与家丁们站立起来，抬头向前方看去。
只见牧童骑牛奔来，惊喊道：“贼寇来了！”远处驰来二十多骑，先抓住三个挖野菜的姑娘，放到马背上，然后向这边冲来。李元胤与家丁们迅速翻身上马，抽出了钢刀。一个家丁道：“小李将军，贼寇人多势大，我们赶快返回城里罢！”李元胤喝道：“本将军身经百战，杀人无数，难道还怕这些贼寇？你们快随本将军杀贼救人！”双腿夹了夹马腹，挥刀向前冲去。家丁们慌忙打马冲上前，把李元胤护卫在中间。
对面这些贼寇甚是嚣张，狂呼乱叫，挥舞着刀枪包抄上来。可是双方交手后，贼寇便被杀得狼狈不堪。有个头目见情势不好，打了声响亮的口哨。贼寇们立即脱离战斗，调转马头，呼啸着逃跑。
“哪里逃？把人留下！”李元胤高声断喝，打马紧追其后。家丁们惟恐李元胤有失，紧紧保护着他。不时有贼寇停下来阻击，可都被李元胤率家丁杀散。贼寇人手越来越少，眼见不妙，急忙分成三路逃跑。
李元胤踌躇间，正思考如何追击。一个家丁劝道：“小李将军，贼寇甚是狡猾，前方虚实不明，我们还是返回为好。”李元胤怒道：“贼寇不除，终为地方祸害。我们不用分兵，只顺一路追去。”家丁们赞道：“小李将军英明！抓住一个贼寇，即可知道其老巢，再派大军剿之。”急忙随李元胤向前追去。可是李元胤的马跑得快，不多时就甩开家丁们。
追了十多里路，进入一片树林中。李元胤见前方只有三骑，且还有一个被抓的姑娘，打马急冲上前。可是前方道路曲折，不时有树枝挡路，李元胤挥刀砍断树枝，耽误了追赶。待出了树林，已见不到贼寇的身影。
李元胤正恼怒时，忽然听到前方传来钟声。他急忙骑马翻过一个小山坡，只见山谷里有一座道庙。李元胤思道：“打听观里的道士，或许能知道贼寇的下落。”他不等家丁们跟上来，独自驰马来到庙前。见庙门大开，李元胤便牵着马走进院内。
在院中间空地上，有个年轻道士正在练棍。只见他棍随身走，身棍合一，时而劈、盖、压、云，扫，时而打、挑、撩、拨，棍法快速勇猛，如同疾风暴雨，密而不疏。李元胤鼓掌道：“好！”道士见有人喝彩，急忙收起铁棍。
“请问师父，你看到贼寇带着女子过来了吗？”李元胤问道。道士怒气冲冲地说道：“你竟敢说庙里是贼窝？吃我一棍！”举起铁棍，摆开了架式。李元胤拔出钢刀，冷笑道：“这可是你自己说的贼窝啊！”道士亦不答话，舞动铁棍攻了上来。
李元胤初时不以为意，自以为有丰富的战场实战经验，对付道士应该绰绰有余。几招下来，却甚是被动，被打得手忙脚乱。道士棍法精妙，正是单刀的克星。李元胤不敢大意，凝神聚气，手中钢刀不与铁棍硬碰，只是严守门户，再趁机攻上一招。
十多招过后，李元胤跳出圈外，收刀抱拳道：“适才说话多有得罪，本将向师父赔罪了！”然后细说了遇到贼寇强抢民女，追到此地却不见踪影之事。道士面露微笑，不好意思地说道：“是我太鲁莽了，没问清楚原由，就急急同将军交手。我来庙里时日
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