在大顺军以排山倒海之势向北京进军时，大清朝廷就开始密切关注时局发展，派出大批密探深入大明腹地，获取大量军事情报，并随时根据情报决定对策。四月初九日，多尔衮举大清全国之力，和豫郡王多铎、武英郡王阿济格等，带领满洲、蒙古八旗兵员的三分之二，以及全部汉军大举南侵。
大顺军进入北京后，不分青红皂白，执行错误的“拷掠助饷”政策，军纪日益败坏，将士贪图享乐、沈湎酒色，民心渐失。尽管部分大明官员投降大顺，可见其胡作非为，颇感失望。吴三桂投降后复叛，回师占领山海关。四月十三日，李自成亲领十万大军前去讨伐。吴三桂为了自身利益，向大清朝廷求援，打开山海关大门迎接清军，并与清军在一片石将李自成带领的大顺军打败。二十六日，大顺军退回到北京。二十九日，李自成在北京武英殿称帝，次日分山西、河南两路向西安撤退。
水能舟，亦能覆舟。大顺军初入京城，北京百姓曾寄予厚望，市民们张灯结彩，夹道欢迎。可没过了多久，大顺军就开始烧杀抢掠。李自成率军退出北京后，百姓便随后袭击，大顺军没有来得及撤退的士兵二千余人，悉为百姓所杀，反差之大，令人触目惊心。不仅是北京，在河北、山东等大顺占领区，百姓也是蜂拥而起，到处袭击大顺官兵。正是“得民心者得天下，失民心者失天下。”
四月三十日晚，清军进抵蓟县，得到了大顺军已撤离北京的消息。大清摄政王多尔衮闻讯大喜，即命多铎、阿济格和吴三桂等人统率精兵强将急速追击大顺军，自己则带领一部分军队赶往北京。五月初二日，多尔衮率军进抵北京城。十月初一日，顺治帝行定鼎登基礼，正式定都北京。清军在接下来的近四十年里，用八旗兵驱使降兵，讨伐残明势力和各地起义军，统一了全国。
明朝的灭亡，是社会矛盾积累激化的结果；大顺军过快地得到江山，却没能稳固守住，政策不当、腐化堕落、骄傲轻敌是主因；大清入主中原，则是利用汉人内斗不止，坐收渔翁之利。兄弟阋于墙，外御其侮。一个国家、一个民族，在大敌当前、异族入侵之际，各派力量应该抛弃陈见，同仇敌忾，实不该为一时之气，自挖墙脚，自毁长城。以史为鉴，可以知兴衰，勿忘明末清初这段屈辱历史，国人当自强。
《月明沧海》
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