为筹集粮饷，郑成功挥师南下，攻取了漳浦、云霄等地，减轻了永历朝廷的军事压力。可是永历朝廷党争激烈，大臣们结党营私，相互攻讦。而掌握地方军政大权的武将跋扈横行，拥兵自重，蹂躏地方，却怯于外战，致使抗清大好局面丧失。
永历三年，亦是鲁王监国四年，大清顺治六年。清军在正月间攻破南昌城，金声桓、姜曰广等人自杀殉国，王得仁被俘杀。清军紧接着迅速包围湘潭，俘杀何腾蛟。李成栋奉旨出师北上赣南，被清军击败，溺水毙命。清军随后进占广西全州，永历朝廷岌岌可危。
在此危急之时，叛清的大同总兵姜瓖大举用兵，几乎占领山西全省。清廷急忙调军回北方镇压，永历朝廷因而获得喘息之机。清军久攻大同不下，山东、陕西等地亦发生反清起义，满洲八旗军东征西讨，被拖得疲惫不堪。清廷不得不改变策略，以满洲八旗军平定北方叛乱，以定南王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜率领汉八旗军进攻永历朝廷，以绿营军进攻闽浙的鲁王抗清武装。
却说鲁王见福建抗清大业不可为，移驻闽、浙交界的沙埕，以领导东南沿海抗清武装。沙埕紧临大海，形势险要，不但便于向海中撤退，还极易防守。鲁王令平夷伯周鹤芝指挥水军，巡逻海上；令开远伯吴凯指挥步骑驻扎在城外，保护陆上。鲁王选了城中一座富商豪宅作为行在，带着二百多名卫兵入住，又令浙东来的队伍到行在护卫。
徐允岩便传达鲁王旨意，与葛明、戚玉相商驻军事宜。戚玉问道：“城中守军兵力如何？”徐允岩道：“平夷伯周鹤芝派来三百名士兵，负责维护城内治安。”戚玉道：“虽说主力大军驻扎城外和海上，可是城内兵力单薄。若是有敌人突然包围行在，则鲁王无路可逃。不若我军分开驻扎，与卫队成犄角之势。”葛明点头道：“如此布置便能掌握主动，应对不可预测的危险。”三人商议毕，立即奏明鲁王，率领本部士兵驻扎临近行在的一处宅院。
这日，徐允岩收到张煌言的一封信函，阅毕大惊失色，急忙对葛明、戚玉说道：“张大人提醒我们，要多加注意清虏奸细。”葛明点头道：“清虏的用兵策略一向是剿抚并举，派出奸细并不为怪。”戚玉皱眉道：“张大人特意写信叮嘱，必然事出有因。”
徐允岩道：“舟山人严我公伪造告身银印，假冒鲁王监国的都御史，登陆投降清虏，并献招抚之策。清虏授予他都察院右副都御史，令他招抚浙东义师。严我公声称只要有人投降清虏，就保留鲁王监国封的官爵，并给予丰厚的俸禄。义安伯顾奇勋立即投降清虏，被封为舟山伯、舟山总兵，还有开平将军姜君献被封为归义将军，安远将军王用升被封为怀义将军，翼义将军陈龙被为慕义将军，其他一些总兵亦是纷纷接受招抚，连荡北伯阮进都心有所动。”
葛明大惊道：“如此以来，清虏尽知浙东虚实，动摇了义师人心，抗清大业岂不是毁于一旦。”徐允岩冷笑道：“清虏只能用高爵厚禄来引诱无节义之人，却说不动忠义之士。定西候张名振把劝降的人斩首，四明山寨盟主王翊则把说客烧死。”葛明鼓掌道：“痛快！”
戚玉担心道：“鲁王监国是浙东抗清义师的支柱，清虏必欲除之而后快。既然清虏派人到舟山和四明山招抚，要提防其到沙埕来策反义军交士。”葛明见四下无人，低声道：“现下应当严加戒备，特别是要盯住手握重兵的将领，警惕他们被清虏劝降。”
徐允岩道：“平夷伯周鹤芝虽出身江洋大盗，可是行侠仗义，对鲁王殿下甚是忠诚。他与郑彩攻打福州兵败后，便借机摆脱郑彩控制，护送鲁王殿下来到沙埕。”戚玉点头道：“周鹤芝派兵在城内保护鲁王殿下，又自领水军驻扎水城，大可放心。可是吴凯手握重兵驻扎城外，若是突然攻城，却是很难抵住。”
徐允岩摆手道：“葛夫人多虑了！吴凯亦是忠于鲁王殿下，他见城中粮食所剩无几，昨日领亲兵入城，送来稻米、肉蛋、丝绸等物，有如雪中送炭啊！”葛明喜道：“吴凯如此敬重鲁王殿下，沙埕城的防守便稳如磐石。”
戚玉道：“害人之心不可有，防人之心不可无。现时抗清情势甚是险恶，总要居安思危，方能有备无患。我们当派出密探，侦查周围动静。若是风声不对，立即掩护鲁王殿下撤离。”徐允岩深为赞同，派出十个士兵换上百姓服装，到城中各处侦查情况。
三日后，沙埕城里彩旗如林，人头攒动，妈祖庙会盛况空前。道士们做完祭拜仪式，又行了迎神礼，顿时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。一队头戴凶神恶煞面具汉子走来，挥舞着木棍，逢人便跳皂隶舞。其后便是仪仗队护驾，有八个大汉身穿盛装，抬着妈祖神像巡游踩街。人们蜂拥而来，站在街道两旁观望，并跟随着游行队伍向前走去。
在城区中心有片空地，扎了个台子，台上坐着鲁王和文武大臣。当妈祖神像巡游过来时，队队人群从台下走过，表演皂隶舞、簪花轿、九鲤舞等节目。鲁王面带微笑，饶有兴趣地看着表演，不时鼓掌赞扬。围观的人群熙熙攘攘，有人挤上前观看表演，有人伸长脖子看鲁王君臣。卫兵们却甚是紧张，紧紧护卫在台子周围，手握在刀柄上，警惕地观察着周围动静，并不时驱赶靠近的人群。
急促的锣鼓声响起，十个汉子跳
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