崇祯十七年，早春二月，本是耕种时节，可是流民遍野，田地荒芜。.[774][buy].[com]葛明、戚玉忧于时局，来到莱阳城，登门拜访董樵。在客厅里坐下后，葛明急切地说道：“先生，听说李自成年初在西安称帝，国号为大顺，随后分兵两路向北京进军，现已开始攻打太原城。”戚玉忧道：“李自成兵锋正盛，官军士气低落，恐怕挡不住流寇大军。”
董樵叹气道：“若要挡住流寇，非得调动吴三桂的关宁军，可是不知何故，皇上迟迟没有下旨。”葛明道：“皇上肯定是考虑到关外的清虏。”戚玉道：“若是山海关有失，清虏会很快兵临北京城下。不到万不得已之时，朝廷不会调动关宁军。”董樵道：“去年八月，皇太极暴卒后，睿亲王多尔衮与肃亲王豪格争夺皇位，结果立爱新觉罗?福临为帝，以郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮共同辅政。清虏朝政不稳，暂时无暇南侵。”
正说话时，姜楷、于七走入客厅，热情地打着照呼。寒暄数语，于七便道：“流寇大军东进北京，民众人心惶惶。盗贼蜂拥而起，趁机打家劫舍，官府却不管不问，百姓苦不堪言。我近来整顿锯齿牙山寨兵马，忙于肃清盗贼，维护地方靖安。可是缺少得力人手，忙得焦头烂额。”
姜楷抢着说道：“胶东各方势力蠢蠢欲动，杨威军便是定海神针。玉儿守制期满，与明儿到招远去帮我练兵。”于七着急道：“我和玉儿的爹爹是表兄弟，当然要让玉儿和明儿到锯齿牙山寨。”姜楷一瞪眼，抢白道：“我和玉儿的爹爹比亲兄弟还亲。”董樵道：“你们都不要争了，王绪五、阎禄超把队伍拉到昆嵛山，我还想领明儿、玉儿过去参加抗清义军。”姜楷拍手笑道：“这俩小辈还成了香饽饽。”于七道：“还是让他们自己来决定。”董樵、姜楷皆点头称是。
葛明道：“玉儿，你说怎么办？”戚玉柔声道：“我听明哥哥的安排。”葛明先前已将打算告诉戚玉，亦得到她的同意，忙道：“陈新甲大人对我有收留培养之恩，我准备带玉儿到京师，先去看望陈夫人，再给陈大人上坟。”戚玉补充道：“还要拜访你的义兄邝露。”
董樵、姜楷、于七听罢，虽有些失望，可也未加阻拦。姜楷眨了眨眼，微笑道：“富贵险中求，到北京说不上机缘巧合，还能混个好前程！”董樵道：“现在时局混乱，贼寇猖獗，行路切不可大意！”于七道：“玉儿多谋善变，明儿武艺高强，我们尽管放心！”
姜楷瞪着葛明、戚玉，故意扳着脸，说道：“若是混不下去，你们就赶快回来！”众人皆大笑。董樵、姜楷、于七三人皆是忠勇之士，行事机智灵活，深谙乱世中的安身立命法则。葛明、戚玉与三人相处多年，耳闻目睹，却也学到了不少生存之道。当晚，董樵在府里设宴，戚玉喝了小杯酒，葛明陪着董樵、姜楷、于七三人喝得大醉。
次日，葛明、戚玉收拾妥当，双双向董樵、姜楷、于七道别。只见葛明、戚玉打扮成小道士，均着青色道袍，头戴纯阳巾，戚玉还手执拂尘，模样甚是俊美可爱。
姜楷拍手道：“你们俩还真有夫妻相，打扮成道士，如同一对亲兄弟。”听到夸奖，葛明、戚玉脸色变红，心里却甚是高兴。董樵点头道：“如此打扮甚好，江湖上鲜有危害出家人。”于七亦道：“即使流寇亦不难为出家人，不过要小心劫持你们入伙。”葛明、戚玉向三人深施一礼，翻身上马，策马向北京奔去。
途经各处州县，皆是风声鹤唳，草木皆兵。流民们四处游荡，传播着起义军的消息，添油加醋，以至愈传愈神，弄得人们惊恐不安。但见各地城门戒备森严，军士们如临大敌；乡村的土豪富户紧闭大门，派出家丁严加防护。葛明、戚玉穿着道士服装，倒也不引人注意，一路上也没遇到麻烦。
这日，二人进入东昌府境内。经过一片荒凉的乱坟岗时，只见道路旁的杂草被践踏，草地上有斑斑血迹，颜色甚是鲜艳。葛明抽出铁棍，低声道：“此处似是有人打斗过。”戚玉点头道：“时间并不长。”突然，从乱坟岗传来微弱的哼声，令人毛骨悚然。戚玉看着阴森森的乱坟堆，吓得脸色苍白，颤声道：“明哥哥，我有点害怕，咱们还是快些离开此地。”
葛明听那哼声断断续续，似是疼痛难忍，忙道：“好像有人受伤了，我先过去看看。”戚玉忙道：“我可不敢一个人留在此处。”葛明道：“跟着我走。”二人跳下马，把马拴到路旁树上。葛明顺着踩倒的杂草行走，戚玉紧紧跟在他身后。
行约五十多步，只见地上有六具尸体，皆是被砍杀致死。五具尸体身着鸳鸯战袄，是明军军士打扮。剩下的一具尸体身着官服，腹部被剖开，内脏散落周围，心脏被取走，惨不忍睹。戚玉大口呕吐，继而愤怒地说道：“不知何人如此残忍？”葛明又听到有人哼叫，急忙用手拉着戚玉，循声向前走去。
走了十多步，只见草丛中躺着一个汉子，穿鸳鸯战袄，身上多处负伤。葛明急忙跑过去，把汉子扶起来，倚着坟头半坐着。汉子缓缓睁开眼睛，惊恐地看着葛明，嘴角动了动。葛明急忙问道：“你们从何处来？为何被人追杀？”
汉子吃力地说道：“流…流…寇快打到北京了，皇上下诏天下勤王。山东总兵刘…刘泽清率军至临清，便按兵不动。我家老爷是兵科给事中韩如
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