次日，因着急上朝，陈新甲未及收藏密函，顺手放在书房的几案上。他的家僮陈星以为是塘报，急忙送出去传抄，议和之事泄露，朝野为之哗然。朝堂上，给事中方士亮率先发难，弹劾道：“陈新甲私款辱国，请圣上严加惩治！”大臣们纷纷慷慨陈词，严加痛斥。崇祯帝默不作声，示意陈新甲担当，但陈新甲却奏道：“臣派人议和是上承圣意，下合民心，能保大明江山社稷永固！”崇祯帝勃然大怒，喝斥道：“大明乃堂堂天朝上国，焉能与东虏议和？再有讲款者，定斩不饶！”
崇祯帝的斥责甚是严厉，陈新甲颇感不妙。回到府第后，急令仆人找来陈星，训斥道：“你这个小兔崽子，捅了天大的漏子，让本官颜面全失，真******欠揍！”狠狠地打了陈星两个大嘴巴，又一脚把他踢倒在地，喝问道：“你为何把密函当塘报发出去？”
陈星看到陈新甲怒气冲冲的样子，吓得打了个哆嗦，结结巴巴地说：“老…老爷，小的以为是…是塘报，就照老规矩送…送出去了。”陈新甲道：“恐怕没有这么简单吧！是不是有人让你这样做，你得到谁给的好处了？”陈星恐慌道：“没…没有。”陈新甲怒喝道：“把这小子拖下去打二十大板！”
“老爷…老爷不要打，没有人支使我。”陈星吓得跪下来，边磕头边哭道。陈新甲不予理睬，一挥手，两个家丁按倒陈星，挥起板子打了起来。二十板子打完，陈新甲吼道：“有没有人指使你？快讲！”陈星哭道：“老爷，我没有背叛您啊！”陈新甲见陈星神态不似作伪，思道：“难道这件事确是偶然发生的吗？为今之计，当速想办法消除后患。”又想闹出天大的笑话，花大把银子也不一定能摆平，不由得恼羞成怒，大声喝道：“气煞我也！再打这坏事的小子二十大板！”听着噼里啪啦的拍打声，夹杂着陈星的唉嚎声，陈新甲感觉出了点气，恨恨地说道：“打完板子，扔到后院柴房里，等忙完这阵再算账！”便急急忙忙地出门找人求援。
黄昏时，通往后院左侧的小门打开，一个四十多岁的汉子走了进来。来人叫葛忠，是府里的帐房先生。葛忠早年帮人做食盐生意，从老家成山卫运盐到济南营，后来随东家居住济南，做了管家。崇祯十一年，多尔衮率清军入塞，攻破济南城，焚掠一空。葛忠机智敏捷，带着东家的独生子葛明，设法避开清兵，趁乱逃出了济南城。
当时，陈新甲奉命总督宣大，防御清军。他见清军甚是凶悍，不敢正面拒敌，亦不敢逃跑，只是率军远远尾随。葛忠带着葛明随流民前行，恰与陈新甲军相遇。陈新甲因军中辅兵逃跑近半，遂从流民中挑选人手。他见葛忠勤劳能干，老实厚道，收留他到军中分配军粮；又见葛忠打得一手好算盘，于是让他当帐房先生。清军退回关外后，陈新甲请葛忠掌管府中帐目。葛忠挣了工钱，即送葛明到私塾读书。府里的下人敬重葛忠的为人，遇事皆愿找他商量，葛忠亦乐于助人。
却说葛忠提着篮子进了柴房，拿出油灯点上，但见陈星卷缩在墙角里，痛得低声叫唤。葛忠扶起陈星，查看了杖伤，给他抹好伤药。又取出馒头，倒了一碗水。陈星接过馒头，狼吞虎咽地吃下，又喝了半碗水，感激地说道：“谢谢葛伯伯！”葛忠安慰道：“孩子，这次做错了事，以后可要小心在意。陈老爷只是一时生气，过两日便好了，你也不必忧心此事。”陈星委屈地说道：”葛伯伯，我没有错啊！”葛忠顿时生气，责备道：“你把密函当塘报发出去，泄露了朝廷机密，给陈老爷带来了麻烦，怎能说没错？”
陈星争辩道：“按老爷的要求，府里的文函只要不密封，并且放在几案的盒子里，就是塘报，都要送出去传抄。”葛忠听罢，急忙说道：“孩子，老爷怀疑你被人收买，故意把密函当成塘报送出去传抄。我看此事并不简单，你且说说过，看看何处出现差错？”
陈星思索片刻，急忙说道：“那日清晨，我去收拾书房，看见陈管家从屋里走出来。他让我把书房清扫干净，便离开了。我进入书房后，收拾几案时，看见盒子里有封没有封套的信函，以为是塘报，怕误事，就赶紧送出去传抄。”葛忠听罢，沉吟片刻，说道：“孩子，有人故意把密函放在几案的盒子里，借你之手送出去传抄，从而泄露朝廷秘密。等老爷回府，我就去说说这事，讲清楚过，老爷应该能原谅你，说不上还能抓住那个坏人。”
此时，陈新甲已登门拜访了大学士周延儒、陈演等人，送上了重礼，他们都答应帮忙。陈新甲又请三个给事中在鹤鸣楼喝酒，话说得投机，酒喝得尽兴，直聊到深夜，方才回府。他刚到书房坐下，忽然听到后院传来惊呼声，急忙走出屋外。只见家丁张天成惊慌失措地跑
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