送一行人离开地底王国的间歇泉就在艾斯提尔城的附近，名叫钟泉，因为它每90分钟喷发一次而得名。简直像是时钟一般精确，而且不受天气的影响。而那块萤石也是艾斯提尔有名的地标，被叫做通灵石。最早的人类发现它会在夜里发出绿光，吸引附近的飞虫和蛇鼠，以为它有通灵动物的能力。
通灵石在北，钟泉在南，而艾斯提尔就在近在咫尺的西边。灰白隘口重修的德尔文诺堡垒也依稀可见，不知不觉大家已经临近了目的地。
诺亚很熟悉着周围，但从没想过自己的家园下面埋藏着一个哥布林王国。一切觉得亲切的地标景观，现在让他感到陌生。精灵总是说冉特的每块石头下面都有一窝矮人，诺亚是从来不信的，直到现在他稍微理解了一些这句活描述的地下城密集程度。
像是翻开一块石头，发现蚂蚁窝一样。
“抱歉，惹麻烦了。”亚伯小声说，倒是希望没人听见他的话。
“别对不起。”瑟琳娜掏出兜里的宝石把玩道：“在我看来这是一笔很划算的买卖。”
“很好，你这下有养老的钱了。”奥格斯特道。
大家都没心思拌嘴，很快反应过来自己离艾斯提尔很近了。就算是拖着疲惫的身子走去，也花不了两个钟头。
瑟琳娜装着满满的珠宝，原来衣服上浑身的口袋也不够用了。走起路来发出叮叮当当的声音，快要溢出来。
“这趟旅程不适合孩子。”走了好一会克利诺斯冷不丁的说，没人出声，“艾斯提尔是个安全的地方。有城墙，还有朋友。”
亚伯犹豫的好久，说道：“如果有一天……我不是孩子了，我可以去找你们吗？”
克利诺斯松了一口气，欣慰道：“如果有那么一天，你是不是孩子我说的算。”
田野村庄密集起来，劳作的农民对自己脚下石头后面的东西一无所知。
走进艾斯提尔，可以看见它作为贸易中心的繁荣。来往的商人，客人堆满了街道，直到城墙的外面。许多来自图尔的商队因为安全原因不允许进城，就在城门外就地做生意。形成了一条繁荣的集市，简直像是迎宾队伍欢迎他们。
在这条迎宾队的尽头有另一行队伍站在大路中间，看起来是想要进城的人在接受盘查。
“守卫认识你吗？”克利诺斯问道。
“是的，应该能认出我。”诺亚说：“要是我跟着侍卫，穿着华服他们会更容易认出来。”
“我就把这话当肯定了。”克利诺斯答到。
艾斯提尔东门出城的比进城的要多，队伍很快到达了守卫的检查点。克利诺斯能看出来他们仅仅是走走形式，盘查并不仔细。但是一看见穿法袍的法师，守卫的脸色马上严肃了起来。
“你们是谁？”守卫问。
“坎塔的克利诺斯·怀特，带诺亚·桑德斯平安归来了。”克利诺斯道。
守卫仔细盯着诺亚看了老半天，才从他不整的衣衫，满是灰尘的面孔里看出来这是诺亚·桑德斯，这才决定让他们过去，连忙通知了汉克·桑德斯伯爵。
城市守卫实际上隶属于帝国的直接管制，没有报告当地贵族的义务。可是换做汉克·桑德斯伯爵，事情就变得不一样了。
六人被士兵护送着，看见的都猜出是诺亚安全的回来了。尾行的人渐渐多了起来，到艾斯提尔的竹竿广场人群已经挤满了一条街。
大家七嘴八舌的讨论着，先前有人说汉克·桑德斯故意想让自己的儿子去死。但有些拥护汉克的人是另一种想法，他们用骑士精神和荣耀来圆汉克的场。因为一直以来汉克·桑德斯给人的印象都是正直，高尚的。他对神也非常的虔诚，在米尔沃斯的重建上几乎投入了所有的家产，因此得到了米尔沃斯地区的主教头衔。
有些持怀疑态度的质疑汉克的动机，而且对他的算计自己儿子的动机讲的头头是道。
作为金鹰麦基家族的心腹，汉克一直以低调的忠诚守卫着灰白隘口这个要地，许多当地的驻军也直接听从桑德斯家族的号令。之后的内战前夕，革命的思潮在西方图尔蔓延向冉特，受到不少学士和法师支持。实际上由选举议员组成议会这种做法由来已久，但逐渐被当权者架空，沦为摆设过场。
不少激进的学士认为，就像是许多社会不平等改革一样，权力机构无法从内部自我改革。需得借助武力，彻底对社会格局洗牌。
另一些保守人士认为，变革需要逐步进行，用武力取得的胜利不会是长久的胜利。
所有人都把这些言论当作市井小民的饭后闲谈，用他们口齿不清的舌头议论国家的未来。
可是那些人都错了，思想像是疾病一样蔓延、传染，而且无药可医。德尔文诺堡垒的高墙也许能挡住百万大军，却对思想束手无策。
而它感染了艾斯提尔里最德高望重，也是汉克最为信任的人——大卫·罗伯斯。罗伯斯家族是桑德斯家族的封臣，是上流社会压根想不起来的一个名字。罗伯斯家族世代是学士，而且成就不小。可在权力的游戏之中，没有他们一丝一毫的地位。
那一天，汉克·桑德斯在帝都忙于乱事，既皇位的顺位继承人。
大卫像往常一样前往不到半天路程的德尔文诺堡垒，他常常来这里做些研究，观看天上的星星。总说这里是一个天赐的好地方，若是在建的高点就好了。
当晚，大卫想法打发了值班的哨兵
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