因着入了冬，天气寒冷,众妃都懒怠出门,萧清婉也一早就免了每日的晨昏定省，众人只初一十五合宫觐见,才在坤宁宫坐上一坐。皇宫里每日少有人行,又逢上大雪天,四下更是一派清冷景象。
反观承乾宫内，倒是日日宾客盈门。钱氏新晋了美人，迁居于此。有道是，时来谁不来？众宫嫔见她新沐皇恩,不止皇帝宠爱,连皇后也颇为抬举,与贵妃也相交甚密，有那眼红心热的，亦有真心巴结的，都上赶着来锦上添花。承乾宫每日里人来客往，热闹非常。
这钱氏晋了位份，又独居了偌大一间宫室，吃穿用度比往日不知高了多少，宫内人人都来逢迎，连皇后、贵妃、宸妃这些高位的娘娘也很给她几分颜面，虽然得意，心内却仍觉不足：原本见皇上待自己极为恩遇，该当封个品阶略高些的位份才是。嫔虽不敢想，然一个婕妤总该是有的。不想皇后懿旨下来，只不过是个正四品的美人，那常见面的姐妹之间，不免便低了一头。日常见着黎顺容这样的人，还要给她问安行礼，就有些不痛快了。然则皇帝跟前，又不敢很露声色，怕被皇帝嫌厌了自己贪得无厌。幸而赢烈喜她柔媚多艺，时常招她侍驾，又常连着三五日的传她侍寝，赏赐更是频频。皇后又常说她蹉跎三年，实在可怜，要众妃多怜惜她些。于是那些高位不得宠的妃嫔，反倒常让着她，她便也志得意满，暂不想那许多。
钱美人虽自家懂得谦卑内敛，那底下服侍的却是一干势力小人，极会仗势凌人的，见自家主子得宠，便常拣衣挑食，与人口角，欺凌外头那起不得志妃嫔的宫人。旁人虽心中有气，但见她正在得意，也只是敢怒不敢言，忍气吞声罢了。一时之间，钱美人风头大盛，六宫为之侧目。
转眼又是十五，诸妃一早乘了轿子，往坤宁宫与皇后请安。因过年的各样事宜俱已备办妥当，萧清婉近来倒得了些空闲，便留众妃多坐片刻，笑道：“天冷了，难得大伙聚在一处，咱们今儿好好说说话。本宫这里有上好的普洱，已吩咐宫人去炖了，待会儿请诸姐妹尝尝。”众人都笑应了，黎顺容往四下看了一眼，见座中人不齐全，她本是个嘴快的，当即就说了出来：“今日怎么少了几个人？”众人听她说，都心知肚明，各自不语。唯坐在一旁的苏修媛道：“是惠妃娘娘今儿又没来。”萧清婉笑道：“惠妃姐姐身子素来不好，这天一冷再下了雪，听闻宿疾是又犯了。本宫早打发人去传了话，要她静养身子就是，不必拘泥这些死理。”
黎顺容将嘴一撇，道：“惠妃娘娘身子不好，咱们是都知道的。嫔妾说的，乃是另有其人。”众人听了，皆不理论。萧清婉自宫人手里接了茶碗，轻抿了一口，方才缓缓说道：“钱美人近来多蒙皇上恩宠，侍驾伴君，也是辛苦，迟来个一刻半刻也不当什么。”黎顺容道：“话不是这样说，连文淑容如今月份重了，都还没误了时辰，过来与娘娘请安，她一个没事儿人，倒好只顾在屋里闷头睡觉？”萧清婉淡淡一笑，望着文淑容道：“你如今身子还好？大雪天，本宫早说了也不必过来了，你倒还来。”文淑容连忙道：“虽是娘娘爱惜嫔妾，嫔妾却不敢坏了宫廷规矩，不来与娘娘问安。再则，嫔妾近来也不呕酸了，天气虽冷却好过些了。”萧清婉笑着颔首，道：“你很是知礼，后宫之内都要像这样才好。”
黎顺容又道：“前儿嫔妾打发人到御膳所要些松子儿，给纪儿做些松子糕吃。都已是挑好了的，逢上承乾宫的人去，说皇上要在他们那儿用膳，硬生生连口袋都夺了去。几个松子儿不算什么，只是钱美人这么大的人了，竟还和一个孩子抢东西，真是可气可笑。”说毕，又扯了扯苏修媛，道：“你说是不是？” 原来，苏修媛总嫌她住处阴冷，在坤宁宫求了又求。萧清婉终是答允，与她迁了住处，搬到了黎顺容所居的建福宫，与她比邻而居。
苏修媛见她问，只得道：“拿回去的松子儿，我也见了，都是被虫蛀了的，没人要的扔货。你那松子糕，可做成了？”黎顺容便道：“哪里还能做，都在廊上喂了鸟雀儿了。”
萧清婉坐在上头，听她们说了半日，方才道：“皇上喜欢她，她又才得宠，难免骄狂了些，大伙能体谅就体谅些罢。不然，咱们还能怎样？纪儿往后若缺了什么，顺容只管打发人来与本宫便是。”黎顺容赶忙起身谢恩，又冷哼道：“不过才得宠，得意些什么！”
贵妃在旁听着，冷冷一笑，道：“自打皇后娘娘入宫，这小半年的光景，竟一连去了两位姐妹，连日常说话都嫌冷清了些。这好容易又上来了一个，还没新鲜两日呢，诸位可就醋上了？知道的呢，说咱们姐妹玩笑；那不知道的，竟要说咱们是瞧不得钱美人好呢。再传到皇上耳朵里，咱们谁能落着好也怎的？”黎顺容是向来畏惧贵妃的，听她言辞不善，便住了口。文淑容本就不喜多言，有了身孕更懒怠说话。宸妃洋洋不睬，苏修媛见众人都不言语，便也自回身吩咐宫人事情。殿内一时鸦雀无声。
萧清婉见贵妃语含讥刺，浅浅笑道：“贵妃姐姐说醋，本宫倒要请教，什么是醋？本宫不明白，也没听过这些话，想必贵妃姐姐是明白的，讲给咱们姐妹们听听？”贵妃冷笑道：“娘娘是诗书门第出来的小姐，自然没听过这些村话，嫔妾也不过说来与娘娘听着取乐罢了。但有一件，
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