“你绝对需要我。”他的声音放低了，口气温和而爱怜，然而他的话却斩钉截铁。“因为如果没有我你就得不到银行的帮助。我敢保证这一点，明天你就会知道。”
她了一口气。“你能证明吗？”
“我会给你所需要的一切证明。放心好了。”他低下头，他的嘴离她的嘴很近。“我似乎总算够条件了吧。”
她瞪着眼睛，从他和栏杆之间钻了出来。“我不同意。你已经承认你不是个温文尔雅的人，而这又是应征的条件之-……”她耸耸肩，“我恐怕不得不把你排除了。”
‘可是我恐怕不得不坚持下去。生意场上，所有的谈判都得有相互的妥协。你必须在‘温文尔雅’方面向我妥协。”
“那么你在哪方面向我妥协呢？”
“如果在这方面你不要求我……我也就没有什么可让步的了。”’他坐在栏杆上瞧着她。“告诉我，莉亚，为什么你没有把牧场卖掉？”
她不耐烦地移动一下。“我想你能猜得出来。汉普顿·霍特牧场在我们家族手中已经有——”
“好多代了。是的，你父亲把这一点说得很清楚。基于这一点，他不会让他的牧场或他的女儿落人一个被抛弃的、血统不明的、身无分文的杂种手里。”
她凝视着他，真的吓坏了。“他对你这样说？”
“他是这样说的。不过问题不在这里。莉亚，你别无选择。根据我所得到的信息，很快你就会没有第三条路可走——要么出售牧场，要么破产。如果你把牧场卖掉，至少可以得到一大笔钱，过上舒服日子。”
她扬起下巴。“还有另一个办法。”
他歪着嘴说：“那个广告？”
“不要这样看我！我不像你想的那样蠢。如果我能嫁一个生意人兼牧场主，那么我就会从银行得到贷款，生活上宽松富裕。”
他平静下来，“他们保证借给你钱？”
她摇摇头，“没有书面的保证，如果你指的是这个的话。不过康拉德·迈克斯是负责贷款的高级官员，也是我们的老朋友。虽然过去没给我们什么帮助，但他认为只要想些办法，我们的经济情况还是可以改善的。他是有点……老套。让我找个合适的丈夫是他的主意。到目前为止，他还未能让借款委员会批准给我贷款、不过他认为只要我结了婚，贷款就可以到手。”
她从来没见过亨特发这么大的火。“你是说，就是因为这个康拉德指示你在报上登广告征婚，你就轻率地采纳了他的建议吗？”
她争辩着，“我没有轻率。这个建议很实际。康拉德不过是建议我找个合乎条件的丈夫，越快越好。一旦我能做到这个，他就能让贷款的一揽子交易通过。”
“是他建议的吗？是他以他的银行家身份建议的吗？”亨特毫不掩饰他的轻蔑。“你就没有想到他在实践他的谎言时会有困难吗？贷款理事会中可能会有人不同意他的意见，现在这种人比从前更多。如果不通过，你怎么办？你既破了产，又已经嫁给了一个牛仔，他发现情况不妙时就会席卷你的一切一走了之。”
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