“他原来在莱昂公司下属的牧场当工头，后来布尔·琼斯代替了他。”
“所以你就雇了帕特里克。”
“我给了他们一个家，”她承认道。“我给了他们生活的机会，使他们能够自食其力。更重要的是他们重新获得了自尊。他们的工作不是完美无缺。我可以保证他们是尽力了，不过如果你有更高的要求，他们会竭尽全力去做，这是因为在这里工作对他们非常重要。他们都是这个家庭的员。不要让我把这个家扔下不管，因为我做不到。”
他凝视着草场。“你总是喜欢同情弱者。我过去常常想，这就是我吸引你的地方。”
“不是的。”她只说这一句就住嘴了，怕泄露出太多的感情。她从来不认为他是个弱者。相反，她认为他是个强者，奋发图强而且充满了决心、热情和力量。
他紧闭着嘴，好像他犯了个错误，让她和自己太过亲近了——这会暴露他太多东西。“不管怎么说，事实是改变不了的。而事实就是，如果没有得力的助手，你是管理不好这个牧场的。”
她恳求道：“亨特，求求你，给他们一次机会，就一次。我发誓，除此以外没有更多的要求。”
他露出怀疑的表情。“没有别的要求？”
“没有，我不会提出别的要求，因为对我来说，保护他们比保护牧场更重要！”
这句话引起了他的注意。“如果让你选择要么赢利要么换人，你宁可不要牧场，是吗？”
她对这个问题思考了一阵，皱紧了眉头，最后承认说：“我想是的。如果不是这样，我就比莱昂公司好不到哪儿去了。如果我想和莱昂公司一样，我早就把牧场卖掉了。”
“你对这个问题这么认真？”
她点点头，“就是这么认真。”
现在轮到他思考了。他慢慢地点点头，“好吧，暂时按你的意见办。不过我不能保证将来也是如此。这样行吗？”
她耸耸肩，“我想也只能如此。”
“咱们转向南方，看看那一面的牧场如何？然后我们就可以回家休息了。”
“没问题，”她高兴地表示同意，因为他答应暂缓更换雇工。‘咱们走吧。”
他摇摇头，“还不到时候。在我们出发前我有个要求，是对你的要求。”
“什么？”她警惕起来。他的声音使她觉得她不喜欢这个要求。
“我希望你吻我。”
“什么？”她用微弱的声音问道。
“你听见了。我要你吻我。在进一步加深我们的关系之前，我愿意等你做好准备，不过我们没有理由下去享受未来幸福生活的预演。”他抓住她，用一种锐利的眼光看着她。“来吧，莉亚，这用不着多说。”
的确用不着多说，她知道这一点。她不加考虑就畏近他的身体，把两只手放在他的膛上，仰起头来看着他。她熟悉他的容貌，就像熟悉自己的一样。岁月并没有改变他多少，只是使他更加强壮了。他眉毛和眼部的皱纹显示出随着年龄和阅历的增长，他的格更加深沉了。
她温柔地用手捂住他的脸，重新抚摩他那有着高高颧骨的面颊。距离上一次这样的扰摩已经过去了太长太长的时间。她慢慢地把手指****他浓浓的黑发中，仰起头来轻轻地、挑逗地吻了他的嘴一下。她有点想让他抓住自己，让自己在他的拥抱中百依百顺，他想要什么就给他什么。但是他没有这么做，而是静静地站着，任由她扰摩。
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