“明智得很。回到原来的话题上，我解雇了理应要照顾我儿子的保母，要她立刻收拾行李离开。”他低头看着马靴。“我需要人取代她的位置。既然妳声称关心我的儿子，以及考虑到妳在庄园里……暧昧不明的处境，我想妳或许会愿意照顾迈斯……当然，这必须要妳同意。”
他抬起头，怀疑地看着她，摆明了认为她对迈斯的关心不过是藉此赖在庄园长住的借口，但琼安太过高兴能够留下来帮助迈斯，无意和他计较。
噢，莉莲!我发誓会尽力帮助妳的孩子!
她低头掩饰眼里的泪光，眨去泪雾，直到恢复镇静后才抬起头。“我会很乐意照顾迈斯。我猜这意味着你想要我担任保母？”
“我只是希望妳照顾他；妳怎样称呼自己对我并不重要。”
“抱歉，爵爷，但那对我很重要。我需要知道我在这栋屋子里的地位，免得仆人搞混了。”她尽可能尊严地道。
“噢，老天!”他吼道。“好吧，我想我总不能让一名伯爵夫人屈居保母，”他双手插臀。“既然妳是我已故妻子的表姊，妳将会是他的……他的──”
“表姨。”她代他接完。“然而，我也可以担任他的家庭教师。许多寄人篱下的亲戚都曾扮演这个角色──虽然我并不认为自己是寄人篱下。”
“好吧，那就是家庭教师了──试用期就说是三个月吧!如果我看不到我的儿子有任何改变，我会请妳回到妳原本来的地方。”
“就这么说定了。”上帝，她祈祷自己能在那之前改变迈斯。“你要我住在哪里？育婴室里？”
“妳现在住在哪里？”
“客房，爵爷──不过不是套房，你应该会很乐意知道。然而，楼上的房间似乎对家庭教师太过奢华了。”
“别逼我太甚。”他警告地瞪着她。“如果妳是想卖弄妳的意大利伯爵夫人头衔，我可以向妳保证那对我没有用──不过，我看不出妳有理由搬出客房。”
“谢了，爵爷。但我的女伴呢？费太太已经不年轻了，她完全依赖我。”
“噢，家庭教师还有女伴。”他摇摇头。“我不在乎妳怎样对待她，随妳高兴将她锁在衣柜里，只要别妨碍到我就好。”
琼安迷起眼睛。“锁在衣柜里？这是你的某种玩笑吗？我不认为它很好笑。”
“我不在乎妳觉得好笑与否，伯爵夫人，我只要求妳照顾我的儿子，将他拉出自闭的世界。除此之外，我认为我们最好尽可能避开彼此。”
“那会是我的荣幸。我想这意味着你希望我和费太太在自己的房间里用餐──对了，那是在红和黑套房？”她附加道，故意刺他。
“伯爵夫人，妳可以随妳高兴站在餐室的桌首用餐。我不认为我会经常待在家里，或是会注意到妳在哪里吃饭或睡觉──我也不在乎。”
“很好，爵爷。”她站了起来。“换言之，我可以随心所欲做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或睡觉，只要我能够照顾好迈斯，并且避开你。是这样没错吧？”
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