好在沈家是书香门第，对子弟的约束管教十分严格，便是族中子弟中那些不成器的，也不敢违背祖宗家法，干出什么出格的事来，所以族中很是安定。
沈老夫人是族长的长嫂，又是出身勋贵的贵女，在沈家的地位很高。她的车马离着祖宅还有三里多地时，已有族人在道旁守候着了。
沈家祖宅在府城外，与蕙如想像中的深宅大院不同，只是几座三进的质朴院子，门挨着门，紧凑着盖在一起。正中是座老宅，庭院疏阔，种着高大的桐树，那是沈家宗祠，供奉着历代先祖的牌位。
“嫂嫂有好些年没回来了吧。”沈家现任的当家二老太爷迎了出来，对着沈老夫人行了一礼，“您看着还是这么硬朗。”
“不行了，咱们都老喽。”沈老夫人由昌平郡主扶着走进了正屋。菀如和蕙如两个，规规矩矩地跟在身后，旁边由奶嬷嬷抱着在车上睡着了的茂哥儿，一行人浩浩荡荡地跟着进去了。
屋里已经坐满了人，因两个孙女都是第一次回来，老夫人少不得将在坐诸人一一介绍了一回。
“这是你们叔祖母，最是喜欢年轻人的，一会别忘了跟她讨要见面礼钱。”老夫人指着坐在上首的老妇人说。二老太太年纪与老夫人相仿，一张团脸天生带着三分笑，看着慈眉善目是个好说话的。在她身侧站着的是她两个儿子和媳妇，二房有两个嫡子和三个庶子，一个嫡子在外乡做官，一个嫡子守在他们夫妇身前打理晋阳府及周边产业的生意，几个庶子帮衬着手里也各有需要打点的生意，平素并不能时常在晋阳老家。
二老太太笑着将菀如和蕙如夸了一番，各自送了见面礼。
三老太爷年过五旬，面容清癯，身形挺拔，颇有仙风道骨。他原也是个聪慧的，年少时颇有才子名声，但后来不知怎的迷上了歧黄之术，自此将八股文章全抛开，每日里采药制药，免费给乡民们诊治，在晋阳是出了名的活神仙。大约是在这上头过分费了心神，于家中的一切便不怎么管，老妻早早过世，身边也没留下一儿半女，他却毫不在意，也不肯续弦，只在族中过继了一个孩子跟着他学医学药，日子过得倒也逍遥。
都是经年未见的老人，这乍一相见自是不免一番唏嘘感慨。老人家说起旧事来便没完没了，菀如在一旁只听了一会，就觉得腰酸骨疼浑身难受，但看着蕙如带着微笑端坐在一旁，身子连动也不动一下，她也只能咬牙忍着。还是三老太爷心细，笑着对老夫人说：“咱们老人家谈些旧时的事，孩子们一路远行也累了，让她们自己去玩儿吧。”
二老太太笑呵呵地道：“这可不是？别说她们，就连我这儿几只小猴儿也早坐不住了呢。”
她说罢，扬手叫了两个姑娘来，指着她们对菀如和蕙如说：“这是你们五叔叔家的女儿，叫兰如，跟你们是一般的岁数儿，这是你们六姑姑家的孩子，姓莫，名字叫婉儿，却是比你们小了一岁。你们年纪相似的，便一起出去耍，只别走太远了。”
菀如和蕙如应了一声，和那两个姑娘拉着手儿，亲亲热热地离开。这边老夫人也要将昌平郡主赶走：“你怎么还不去看着茂哥儿，跟咱们几个老人家坐在一处有什么乐子。”
昌平郡主笑着说：“茂哥儿一向睡得踏实，有奶娘守着呢，媳妇听着老祖宗们谈沈家的旧事听得正兴起，这会子要赶我走了，回头抓心挠肝地睡不着觉那可怎么办才好？”
兰如跟蕙如是同年同月的生辰，比蕙如只大了几天，但她身形丰满，腮上带着婴儿肥，娇憨可人的样子看起来倒比蕙如还小一些。莫婉儿长相很清秀，未说话就先脸红，十分害羞。好在四个人年纪相差无几，少女们总有相似的话题，只坐在一起说了会子话，几人就熟络起来。
兰如性子豪爽，像个男孩子，与嘉陵县主的脾气倒有几分相像。菀如自恃是从京里来的，又是长房里出来的，于是未免说话行动间端了点架子，便让兰如看不惯。婉儿性情温润，家里教养的极好，琴棋书画样样都学过，与菀如两人谈起书画谈个没完，真是相见恨晚。
蕙如对这些也不是很在行，便拉了兰如到院子外头看桃花。
晋阳在京城的北边，桃花开的比京里要晚半个月，此时正是花期繁盛的时节。桃林有专人看护着，大片大片的桃花如粉色云霞一般一眼望不到头，蕙如喜欢得很，拉着兰如在桃林里穿行，啧啧慨叹。
“这里真美！”
“那是自然。”兰如很是自豪，对蕙如说，“等到了秋天，桃子全熟了，这儿方圆百里都飘着桃子香，能把你口水都馋出来。”
蕙如笑着说：“是啊，我最爱吃桃儿了。”
“要是到时候你不能来，我让我爹挑最红最大的桃给你装几筐回去。”兰如拍着胸脯向她保证，“我们沈园出来的桃子，个儿大味儿甜，旁人家的桃儿不过卖二十文一筐，咱们家的能卖到二十五文呢。”
两人正说笑间，突然看见桃林之中似有人在。蕙如吓了一跳，正要躲开，兰如却跳上前，双手叉腰大
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