七十一天界
话说列国分封,已有定论,张桂芳自思将往天界,远离红尘;凡俗之事,况是八百年后,何必在意?
时有龙吉公主与张桂芳商议,说道:“封神即完,你我不宜久恋此间,合该早把诸事理清,速归瑶池。”
张桂芳肯首赞同,即来面见姜尚,就待辞去。
姜尚虽说不舍,但也知道无法挽留,叹道:“今日一别,难有再会之期;人生至此,诚为痛惜可悲。”
张桂芳亦是心有戚戚然,欲要劝慰,似有千言万语,偏又难置一词,心下沉吟:“姜尚待我不薄,我却暗怀谋算,索性终要传道,何不先将炼髓之秘授他?且看造化如何,或者竟能逆天改命。”就道:“师叔不必伤感,只要修行有成,终能再见;未知师叔习练拳术已到何境?”
姜尚略怔,答道:“略悟‘返虚’之意,又觉有些妨碍,一时未敢深入,仍在锤炼脏腑,倒让贤侄见笑。”
张桂芳乃把炼髓之法叙了一种,嘱道:“此乃秘法,助益非浅,切记不可轻示于人。”
辞别姜尚,张桂芳就与龙吉公主回转青龙关;不一日,陶荣、辛环、邓忠、张节四将引兵也至关上;又有周天子的交代官随军同来,负责接手文册府库。
张桂芳自思虽有诰命在先,但也不宜令大军直往天界;况有仲寅及部分兵马需赴秦地,总要安排一番。于是传命击鼓升殿,召集众将共议,方说了顾虑,忽有报来:门外有一道童请见。
唤道童进来,见礼奉上一笺请柬,说道:“昊天上帝、瑶池金母谕,众神归位,秩序有凭,实乃三界众生之幸,合该作一盛会贺喜;特命我来,诚邀帝君、公主共赴瑶池,列席饮宴。”
“吾知道了,你且去罢”张桂芳取柬看罢,送走道童,心道:“正无计较,恰逢此会。”乃谓众将道:“有劳众将不辞辛苦,先保仲寅往秦地走上一遭;容我呈请天帝,奏明细巨,再作区处。”
有风林在,众将并无疑虑,齐道:“谨遵帅令。”
吩咐已毕,张桂芳暂别众将,同龙吉公主各乘坐骑,就往天界而来,待至瑶池,但见:
星辰灿烂,瑞气缭绕;金霞映天光,碧雾遮斗口。
奇山怪石,脉插须弥;宝殿琼楼,顶摩宵汉。
彩凤双双,青鸾对对,鹤鸣猿啼;瑶草琪花,紫芝香蕙,凝露滚珠。
蕊宫珍阁,琉璃造就;复道回廊,锦砖铺成。
阁上笼瑞彩,亭下生紫雾;处处玲珑剔透,层层金阙紫府。
张桂芳初登上界,看见祥光慧照,氤氲升腾,心下诧异,自思此界此景,不像办公之地,倒似修仙之所。
龙吉公主乍回天堂,怀念留恋,时走时停,一面玩赏,一面介绍。
行了许多时候,未知已有几里,终于见到人影,却是一些兵将;夫妻二人恐让见怪,忙整颜色,急取请柬。不意兵将排开,就见陈奇、郑伦迎来,施礼说道:“天帝设宴,正候大帅和公主驾至。”
众人不及叙话,就往瑶池来,至宝阁前,但见:
琼香缭绕,瑞霭缤纷,瑶台铺彩结,宝阁散氤氲。
金桌宝敦,整整齐齐,珍馐百味美,异果嘉肴奇。
众神列座,仙娥传觥,玄歌音韵美,瑞蔼琼香飘。
夫妻二人奉敕入殿,齐来拜见昊天上帝、瑶池金母,礼毕入席就座,平平淡淡,别无他说。
张桂芳稍感意外,颇觉无趣,就问龙吉公主:“你和你父母向来如此么?倒像是素不相识一般。”
龙吉公主叹道:“我父母即做了三界之首,总要保持几分威严,哪能当着外人的面儿,任意和我亲近?”
张桂芳仍旧难以理解,却也不好多说,拿眼一扫,就见众神觥筹交错,几乎俱是姜尚所封,大致分了两派,料想之前敌对,多有仇怨,倒也正常。
感慨疑惑间,时有客到,却是李靖、杨戬、雷震子等六人先后而来,把礼行过,俱言自家老师,有事在身,无暇赴会,奉命前来,聊示歉意,请勿见怪。
昊天上帝、瑶池金母面无表情,未知是否以为忤,只命六人列席入座;忽报:五方上帝来了。
张桂芳见昊天上帝、瑶池金母起身去迎,心来者不俗,就问龙吉公主:“五方上帝是谁?”
“你竟不知?”龙吉公主颇觉意外,答道:“五方上帝原是东方青帝伏羲、南方炎帝神农、中央黄帝轩辕、西方白帝少昊、北方黑帝颛顼,后来三皇退隐,青帝和炎帝就换成了唐尧、虞舜,与我父亲并称六御。”
说话间,昊天上帝、瑶池金母已请五方上帝,高坐七宝灵台;瑶池金灵忽道:“贵客临门,无物可谢,只有院后蟠桃尚能入眼;龙吉,你带些宫娥,入桃园中,摘上数枚,奉到台前来。”
龙吉公主领命而去,张桂芳算是看出来了,昊天上帝和瑶池金母俱都十分矜持,众神诸道又限于规矩,不好走窜,只能和附近的宾客共饮;以张桂芳为例,走了龙吉公主,附近连个说话共饮的人儿也没有,欲要和雷震子、杨戬等叙旧也不能,总之有些无聊,有些压抑。
仅以此论,昊天上帝的威信就颇高,或说是那十万兵马的缘故,张桂芳又觉不像。
吃了半晌闷酒,龙吉公主回来,将蟠桃奉至七宝灵台;昊天上帝、瑶池金母先请五方上帝共食,又命宫娥分付众神诸道,依照神职尊卑,品类各不相同,八部首领是一等,正神列宿又是一等。
龙吉公主归
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