刘五擦了把汗，然后说道：“巡抚大人，我在安东割人的发辫确实是受人所托。”
“你到底是受谁所托？”彰宝问。
“我平时好吃懒做惯，衣食无着落，平时只能指望着做些偷鸡摸狗的勾当维持不死。前几天，安东药店的老板魏胡子遇到我，他鼓动我去三条辫子，而且每条辫子给我一百五十个铜钱，我饿坏了，觉着这笔生意很划算，便满口应承下来了。”
“魏胡子要辫子干什么？”
刘五摇了摇头说：“我不知道。”
“你在安东县衙的时候为什么不如实招待？”
“巡抚大人，在往县衙的路上，押解我的两个官差说山东现在正闹割辫子党，问我跟山东的割辫子党有没有关系。安东县地处苏北，和山东挨得近，我也听说过山东各地都有雇佣人割辫子的事情发生，严重得还被砍了头。”
听刘五说到这里，彰宝突然糊涂了：“这事真是蹊跷，山东那边说割辫子党的老巢在江苏，可是这江苏人却都以为割辫子的事是从山东传过来的，这是怎么回事？”
彰宝一边寻思，一边听刘五接着往下说：“巡抚大人，我听说以后很害怕。我不知道魏胡子这个怂货到底是不是割辫子党，如果他真割辫子党，我替他做了大逆不道的事情，县衙的老爷非得宰了我不可，所以我便编了瞎话，说割辫子是为了制造混乱，借机偷钱袋子。”
“安东知县没有怀疑你？”
“我刘五在安东有点诨名，街坊们都知道我手脚不干净，隔三差五就得到县衙过过公堂。虽说有贼性，胆子却小得要命，现在想想，河底的螃蟹掀不起风浪，即便我当时嚷嚷着说自己是割辫子党，县衙里的人也不会相信，他们知道我有贼心也没贼胆。”
“你这次没再撒谎？”
“巡抚大人，这次我要是又半句谎话，您老人家就把我活剥了喂狗。”刘五对天发誓说。
彰宝宣布先把刘五关进监牢，然后又派人去安东县城，按照刘五说的找到了开药店的魏胡子，连夜把魏胡子带回扬州审问。
魏胡子长得愣头愣头的，脑袋转悠得慢，眼睛看人时总是直勾勾的，活到了四十多岁，没学会好好说话，瓮声瓮气地张开嘴就让人听着不舒服。
穿着号衣的绿营兵到了他店门口，说巡抚大人有重要事情找他询问。他吓破了胆，一路上寻死觅活的，被不耐烦的官差踢了两脚，扇了两记耳光才哼哼唧唧地象受了气的小媳妇不嚷嚷了。
官差带着魏胡子赶回扬州时已经是半夜时分，彰宝听说人带回来以后，不敢怠慢，赶紧从被窝里爬出来审案。
魏胡子折腾了一路，到了扬州巡抚衙门公堂上的时候，人困得跟死猪一样，怎么叫也叫不醒，不耐烦的官差又是一顿拳打脚踢，他才咧着大嘴，打着哈欠醒了过来。
彰宝揉了揉惺忪的眼睛，问道：“魏胡子，你是不是雇佣过刘五割人家的辫子。”
“是，有过这事。”刘五眨巴着眼睛说道，不等彰宝再问，他便如同街头说书的艺人一样自顾自地唠叨了起来。
“刘五这个臭不要脸的，忒他奶奶的不是东西。他不找我，我还想找他呢。”
“你找他做什么？”
“原本说好了，我雇他割辫子，每天辫子一百五十文钱，货到两清，谁也不亏欠谁。可是这个忘八蛋哭爹喊娘地说他肚子饿，有气无力，想割辫子也割不了，非得让我先交给他二百文钱的定金。老魏我太实诚，轻信了这个怂货的话，稀里糊涂地先给了他二百文钱，，他拿了钱以后，却如同人间蒸发了一样，我再也没有见过他。因为这我老婆还狠狠地骂了我一段，骂我是榆木脑袋，天生挨坑的蠢猪。”
“你为什么花钱雇佣他割辫子？”
“我是开药店的，收辫子当然是配药了。”
“放屁，脏兮兮的辫子能当药材用？”彰宝怒气冲冲地问。
“当官的，你忒外行了，你听谁说得头发不能当药用？说头发不能当药用的这种人真是比驴还蠢，竟然不知道头发能入药！”
彰宝的脸被魏胡子给臊得一会红一会白，他强压着怒火说：“这头发能做何用？”
“头发的用途多着呢，你听说过血余炭这味药材吗？”魏胡子忽然兴奋起来，如同喜欢炫耀自己满肚子学问的教书先生一样。
“什么是血余炭？它能作何用？”
“血余炭的妙处可多了去了，配上蒲草、生地、甘草，用水煎服可以治疗吐血，便血，崩漏等病；与滑石，白鱼同用制成滑石白鱼散，实在是治疗小便不利的良药。大人，以后您老如果撒不出来尿，草民给大人您进贡点我们魏家独创的滑石白鱼散，绝对药到病除。”
“放你奶奶的臭屁，你才撒不出尿，你要是再敢胡说八道，我打断你的狗腿。”彰宝怒骂道。
魏胡子见彰宝生了气，嘴一闭，不敢吭声了。
过了一会，彰宝冷静下来，问魏胡子说：“血余炭是什么做得？”
魏胡子眼睛直勾勾地看着彰宝，如同木雕泥塑的神像一样不吭声。不等彰宝说话，旁边的官差看不下去了，不能彰宝发火，抬起脚来跺了他一脚，然后怒骂道：“真是个不开窍的蠢货，快点说！”
魏胡子莫名其妙挨了一脚，他梗着脖子犟着脑袋堵着气抱怨：“到底让说不让说？”
官差又给了他一脚，喝到：“大人问你话，血余炭到底是什么来路？”
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