《铁骑》中的太祖皇帝郭孝恪起家于隋末杨广第一次征辽，从一介小兵累积军功而至大将之位，第一次征辽隋军虽失败，但是郭孝恪所率之军却数战皆胜，成为了杨广所器重的心腹，受命镇守辽东。
第二次征辽，郭孝恪得掌大军，杨玄感叛乱之后，隋朝陷入崩溃，掌握隋朝政府军精锐的郭孝恪占据幽州，辽东，成为了天下军势最强的诸侯。
杨广驾崩之后，郭孝恪大军南下，占据河北各地后颇类似东汉末年虎踞四州的袁绍，此时李渊已在太原起兵，李密的瓦岗军攻占兴洛仓，有席卷中原之势，但随即被郭孝恪大军扑灭。
郭孝恪大军攻占中原之后，封锁潼关，同时攻掠江南，巴蜀，最后兵入关中，歼灭李唐，因为起兵时以重光汉统为号，是故国号为‘汉’，为区别两汉，又称皇汉，不过此名并不常用，朝野仍以大汉自称。
开国之后，郭孝恪扶植中小地主士族，同时清算了关陇地区和鲜卑诸胡联姻百余年的关陇军事集团，重建了秦汉时期古典军国主义的帝国，恢复了军功爵制度和征兵制，同时开始向四周扩张。
郭孝恪死后，太宗皇帝郭盛继续执行了其父的扩张政策，这一时期，大汉军力趋于鼎盛，版图扩张至中亚，但是因为郭盛晚年，在中亚领兵的太子郭廷昭暴卒，最后由其次子郭廷美继位。
史称文皇帝的郭廷美，并不是太子郭廷昭那样的强者，而且帝位也来得实在侥幸，本身并无威望压制帝国军队，所以选择了扶植文官，打压掌握军权的开国功臣集团，用了二十年的时间成功地削弱了掌握军队的勋贵势力，这一时期帝国的经济总体处于上升态势，同时表面上维持着太宗皇帝郭盛时期的版图，但是作为高层斗争的牺牲品，帝国军队却不可避免地受到了极大衰弱。
郭廷美死后，由太子郭元佐继位，继续着其父生前削弱勋贵势力的政策，《铁骑》的故事背景就是从这一时期开始。;
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