当下三人又细细商量诸般应对突变之法，谋划了近两个时辰，却连午膳都忘了用。直到日沉西山，三人腹中咕咕直叫，这才告一段落。
陶令本已转身出门，突地回头笑道：“小将差点忘了来意，今日晨议，大王不是提了今春狩猎之事？小将便是来和侯爷商议出行之事的。”
断水侯恍然道：“几乎将此事忘了。”眼望天边正是夕阳薄暮，晚霞满天，喃喃道：“狩猎吗？撵昀这只巨鹿，究竟会伏在哪一支箭下呢？”
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天下乱世，各国王室为彰显尚武之风，每年春秋两季都要举行狩猎。这名为狩猎，实则大有讲究，怡情之猎只是细枝末节，操练军队，擢拔人才，方是主要目的。是以狩猎大致分为三段：军狩，武演，闲猎。
其中军狩专为演练军队，最为激烈紧张。君王会先放出一群印有记号的标鹿，待得过去半日，鹿群散于山野之间，各军便分作数支小队去猎杀，以两日为限，最后以将猎得的鹿带到王帐前数量为准。得数多的一军为胜。
这猎鹿不是难事，难便在于如何安全带到王帐之前。各军为了夺得更多的成果，往往对其他军营的小队或伏兵奇袭，或正面交锋，或以饵相诱，无所不用其极。若为将者的韬略计谋，为兵者的勇武善战，有一者稍差，辛辛苦苦猎得之鹿便是为他人做嫁裳。
武演专为擢拔人才，注重个人骑射武技的较量，无论是何出身，只要在武演阶段能技压群雄，摘得桂冠者，君王会亲授宝剑，赐号“致武”，这非但是军中无上荣耀，而且更有机会博得佳人亲睐，是以年年都有无数年轻剑手参赛，以望崭露头角。如陶令般原是断水侯府的一名客卿，在前年秋狩中一战成名，夺得“致武”称号之后，当场便得惠灵王官授神机营统领。
军狩，武演过后，到了闲猎一段，才是诸王公大臣游戏之猎。
这次春狩，惠灵王不但下令所有王室子弟随行，还特从放马原近畿军中抽调三千精锐参加。这近畿军便是当年萧敬平定怀安侯之乱时的主力，虽然放马原一役死伤惨重，但在惠灵王的着意整顿下，新编的这支近畿军，实可称得上是以一当百的王牌之军。惠灵王此次特例调动，足见对这次春狩的重视。
两天后，前军三千神机营，三千近畿军开路，中军神机营，狼疾军各四千护着数百贵胄朝臣，后军三千狼疾军托后。加上随行的客卿廷侍，五万余人浩浩荡荡向坠星山行去，李冰骑马随在断水侯车旁，放眼望去，但见旌旗招展，军容肃整，便是平日里裘马宽衣的一众王室贵胄，也是人人戎装打扮，瞧来甚是利索。
由于队伍拖的极长，原本两个时辰的路程，竟是走走停停从清晨行至后午方至。李冰心中虽然早有准备，但是到得猎场，却还是禁不住心中大为震撼，狩猎场竟然是整个坠星山山脉。望着眼前群山苍莽，天阔云淡，李冰为立储之事郁结了几日的心怀为之一畅。
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