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齐国君臣对项燕的计策产生争论。
有大臣认为不能放弃薛郡,假如项燕的计策失败了,齐国还能在薛郡战场上拖住秦军主力,从而给项燕重整大军进行反击赢得时间。
有大臣认为与秦军主力死战薛郡,会给齐军带来重大损失,不如早早放弃薛郡,退守长城,以减少齐军的损失,同时也配合了项燕在陈、项战场上的歼敌之策。
就在这个时候,东南战局发生了变化。
秦军受阻于东南,让公子扶苏承受了重压。赵高、章邯等人经过商议,断然决定改变攻击策略。既然楚军重兵戍守彭蠡泽,秦军两路夹击之策已经失败,那只有把两路大军合二为一,重新选择突破口。
公子腾、盖聂和荆轲在余干进退两难,接到公子扶苏的命令后,毫不犹豫,沿着彭蠡泽西线一路攻击前进,挺进四百余里杀到柴桑。此刻公子扶苏为配合公子腾北上正在攻打柴桑。两军会合,十万大军猛攻柴桑,楚军抵挡不住,弃柴桑而走。
彭泽肯定是打不下来了,但若要对中原战场形成支持,秦军必须进入江北,向寿春方向展开攻击,以牵制更多的楚军兵力。
扶苏与公子腾、章邯、赵高等人商议之后,决定从柴桑渡河北上,攻打江北重镇寻阳。寻阳位于彭蠡泽北端的西北部,拿下寻阳,秦军可以沿着彭蠡泽的北线挺进,直杀九江郡的居巢、舒城,就此杀进淮南腹地,威胁寿春。
此策等于甩开了楚军的彭蠡泽防线,从间道直插淮南腹地,但风险非常大,一旦彭蠡泽守军云集江北,夺回寻阳,那等于切断了秦军的退路,后果不堪设想。
扶苏考虑再三,果断下令渡江北上。武烈侯的怒吼一直在他的耳边回荡,他没有退路,他必须在东南战场上取胜,否则不如战死疆场,一了百了。
公子腾、盖聂和水师守柴桑,其余大军渡江北上,直杀寻阳。章邯攻克寻阳,亲自率兵戍守。公子扶苏随即率曝布的虎烈军、荆轲的江南军和杨昱的荆宛军共四万步骑大军直杀淮南腹地。
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秦军攻占居巢、舒城,其前锋军杀进淮南腹地的消息传到项燕手中的时候,已经是年底了。
项燕可以肯定这是秦军的一支偏师,战斗力有限,对京畿形成不了威胁,但它会扰乱淮南的局势,动摇楚人的军心,打击楚人的士气,所以楚军的两淮主力必须在中原战场上有所表现,最起码要给楚人以信心。
转眼新年过去,三个战场依旧是激烈交战。
秦军主力攻克了鲁城,王贲的前锋军直杀阳关,逼近了齐国长城防线。
项燕等不及了,他也不敢指望齐军配合自己了。在正月的中旬,项燕说服了韩王越,佯装不敌,弃守陈,吸引秦军南下,伺机围杀。
正月下,冯毋择、李信攻克陈。
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中原决战三个月,三个战场都都是捷报频传。
中原东部战场的战果最为显赫,秦军收复了砀郡,攻占了薛郡,拿下阳关不过是时间问题,接下来就要打卢奇长城,威胁齐国腹地了。
中原南部战场,秦军收复了陈,前锋军与楚军对峙于项。
东南战场,秦军攻占了夏、柴桑、寻阳等沿江重镇,主力杀进了淮南腹地,对楚国京师形成了重大威胁。
决战的前期目标基本达到,接下来的目标就是攻克齐长城,杀进齐国。
这时候如何进一步牵制楚军成为关键,所以在是否继续南下攻打楚国一事上发生了争执。太尉麃公和御史大夫冯劫都反对继续南下攻楚,坚持重兵镇戍陈,确保中原的安全。此刻秦军主力已经逼近齐长城,中原两个战场距离太大,彼此之间已经形成不了保护,此刻冯毋择和李信如果继续南下攻击,基本上就是孤军深入,一旦陷入楚军的包围,后果不堪设想,极有可能导致整个战局发生逆转。
秦王政、隗状和蒙嘉等人则认为楚军在秦军的两路夹击之下已经失去反击能力,冯毋择和李信此刻率军南下攻击,可以迅速扩大战果,把楚军牢牢压制在淮河以南,运气好的话,甚至有可能拿下整个淮北地区。
秦王政下令,冯毋择和李信率军南下,向寿春方向攻击前进。
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