却说陈光祖劝桂芳早备替身，桂芳愁容满面、无计可施。正愁间，忽见窗扇洞开，彩香翩然翻入。二人大惊失色，陈光祖近前责道：“夜深人静，你匿身窗外窃听欲待何为？”
彩香泪横满面，近前施礼道：“小姐、管家勿惊，奴婢愿顶替小姐出阁。”
二人见说，俱惊讶不已。
原来彩香自被桂芳盘诘，已自留心。陈光祖屡造闺楼，桂芳尽将她支开。那彩香却有心机，猜知必与不堪旧事有关，故常匿于楼侧窗外窃听。二人所议，彩香无所不知。今见事急，便翻窗而入，将数日窃听之事全无遗漏说了，又道：“奴婢非为不规，实感管家忠正而欲效仿，故愿顶替小姐出阁。”
桂芳惊魄稍定，忖度半日道：“常府如虎巢狼穴，镇台大人心地歹毒，事后察觉杠气，你便九死一生。”
彩香泣道：“姑爷亦属虎狼之徒，奴婢倍受蹂躏，也熬至今日。以奴婢不洁之身换小姐清白于世，死又何妨？”
二人一个要去，一个不允，争执起来，不觉声高。陈光祖恐惊醒彩珠，便上前止住。又望了彩香叹道：“不意你一介女流，反胜须眉！”又与桂芳道：“彩香既有此意，小姐不可固执。老爷迷蒙之际，吕门上下皆藉仗小姐主事，此事不宜再争竞。日后但有事故，小姐尽可与彩香斟酌。”
桂芳还要争说，经不住二人轮番劝说，只得暂允。三人又统一口径，议些细节，直至黎明。
又过数日，官府验结此案：凶身待辑，尸体发还。陈光祖见发回尸身，便令上下挂孝，广发讣告，众请僧侣，大肆超度。吕老爷因系女婿之丧，托病不出，一应上下皆是陈光祖支应。足足做了七日功果方将丧事毕了。
这一日，吕老爷略觉神爽，由福田扶入大厅品茗。忽见家人来报：“董二海求见。”
董二海与吕老爷交情浅薄，只重大节下过礼，平日并不来往。吕老爷疑惑，不知董二海来意，忙令家人去请。不多时请入。那董二海见吕老爷端坐，忙上前请安。吕老爷由福田扶住还施一礼道：“董爷何来？老朽赢躯不能远迎，恕罪。”
那董二海奔走山寨，善做眼线，闲常留意官面信息，衙内多有其耳目。今晨获信：官府访着陈光祖、吕良梓酒店饮酒，昨日已将酒店一应人众拘于大牢，只待审实便来拘系陈光祖。董二海怜念陈光祖是条忠义汉子，慌来报信。见吕老爷问，忙道：“俗务繁忙，不能早来与吕爷道忧，特来请罪。就寻陈管家说句话。”
吕老爷道：“连遭不幸，有累董爷悬心。光祖有事出门，不知董爷甚事寻他？”
董二海素知吕老爷与陈光祖情同父子，料知说亦无妨，便请福田退出大厅，近前附耳悄悄说了。又道：“小人内线极多，提早获了此报，吕爷可令管家早思对策。”
吕老爷听了个丈头不摸丈尾，惑道：“甚酒店饮酒？思甚对策？董爷当说明白。”
董二海见吕老爷双目迷蒙，神思不晰，知他心内糊涂，多说无益，便道：“吕爷不必细问，原话转与管家便是。小人告退。”言毕告辞去了。
吕老爷冥思苦想一番仍不解其意，恰陈光祖归来，吕老爷将原话转述，就将陈光祖唬得魂飞魄散，暗叫苦道：“是我做事不周！原恐在府内饮酒招疑，特地引至酒店，却偏又于此处露馅。罢！罢！此番再难侥幸！”
陈光祖恐慌无度，又见吕老爷懵懂蒙胧、神思恍惚，就觉心如刀绞，叹道：“只可怜老爷迷蒙之际无人呵佐。”陈光祖长叹数声，便觉心如死灰。
吕老爷不知就里，再三勒问，陈光祖笑道：“姑爷罹难前曾与小人一处饮酒，故外人猜疑。并无甚大事。”
吕老爷呵呵笑道：“世间尽此无聊之人！一家人饮酒有甚蹊跷？值得经官动府！”
陈光祖见事已急，亦不多释，先安顿吕老爷去书房歇息，又唤转福田道：“你至内院门首令守门婆子叫出彩香，只言：‘事发，仔细，福田主外。’”
福田不晓其意，却不敢违命，慌转入内院，恰见桂兰丫鬟彩琴在门首，急托其请出彩香依言说了。彩香已知其意，大惊失色，如飞去报桂芳。福田转回大厅，陈光祖早将众家人聚于厅上。就见陈光祖与众人道：“你等听着：今有姑爷一案须我当堂对质，恐数日间难回，家中大小事物已悉委福田掌理，我不在时福田便是管家，你等均需听其令旨。倘怀异心，待我归来定当剥皮抽筋，赶出家门。”
福田惶恐无度，不知陈光祖何出此言。陈光祖先将家人喝散，与福田道：“你素怀忠心，我不在之日，你暂执理家事，行事切须谨慎。”
福田慌道：“奴才从未掌门，如何担得如此重任？”
陈光祖道：“谁生来便会？但有忠心足矣。你何事难决便请教三小姐。”
陈光祖再要嘱事，为时已晚！只见数十个捕快虎剪狼扑般抢入，亦不答话，将铁链锁定陈光祖拽了便走。上下人等望见惊惶失措，乱做一团。福田骇绝，慌急去报吕老爷。吕老爷正在迷懵梦中，见报说锁了陈光祖去，只急得一口血喷出来，便无了声息……
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