桂兰亦道：“桂芳年弱不谙世事，定属陈光祖谋划诱她入套，大人莫信她胡言乱语。”
李知县面有难色，愁道：“非是下官矫情，实系律典明陈：状供为主。下官亦念吕老爷旧情，岂肯难为其女？如今朝廷降有明旨：值此多事之秋，诸案不循旧例，从快剖断。桂芳已自招供，理当先惩。福忠在逃，可广下捕状俟缉后另处。”
镇台大人亦知朝廷旨意：主指逆党匪患，此属一般民案，怎好一概而论？镇台大人恼那李知县乱寻托词，冷冷应道：大人亦是一方父母，这关天人命岂可草率？倘拘回福忠别有隐情，那时桂芳亡过，桂兰再来喊冤要人，只恐大人亦难支应。”
李知县见镇台大人耍蛮使横，全不顾做官体面，心虽不悦却不敢言，只得陪笑道：“大人所言亦据理上，同谋在逃也能缓审。然只可收监，岂可保释？只是福忠惧罪潜逃，难测拘捕时日，将桂芳长久收监终非了局。”
如今奸党乱起，监牢人满为患。将此一般案犯长期收监确非了局。镇台大人亦知此理，且桂芳绝色千载难遇，埋没狱中于他何益？因道：“大人所言有理，然收监不妥，处斩似过，可再寻中庸之刑处之。”
李知县见他为一已之私，全乱了公堂规矩，敢怒不敢言。只得苦笑道：“大人所言极是，下官遵命。”就令典官广查律典。典官查了半日回道：“别无它律吻符。然抛开无凿据之谋命，单度奸情可判官卖。”
桂芳在下听见，直唬的三魂离体、七魄脱壳。惶恐哭道：“小女情愿去死亦不愿官卖，望大人念家父旧情，就赐一死，小女九泉铭恩。”
那官卖十卖九娼，百般屈辱。但触此刑苦辱终生。桂兰见判亦觉惊恐，慌起身叫道：“桂芳千金之躯，大家闺秀，岂可官卖？若卖，小女愿尽所有家资先行卖入。”
镇台大人见此计不妥，倒将绝色美人卖与外人。倘大户人家买去岂不又费周折？心下懊悔不迭，然转念又忖：“官卖也罢，就暗寻一青楼令其高价买下，待事体平息再将她赎出，桂芳依旧归我。放着桂兰若大家私何愁银子？”
却说李知县见桂兰蠢说，忍不住笑道：“罪产按大清律例亦当藉没。只为皇恩浩荡，福泽百姓，一般民案一人坐罪不连九族，岂可容你自买？”言毕，见镇台大人不再发难，便决道：“桂芳与奴通奸，兼有谋命之嫌，后情待查，前过不贷，依照大清律例：决判官卖。吕门财产免于充公，与福田一干人众悉交由桂兰领回。”
桂芳听判哭倒于地，桂兰见状亦懊悔不迭，拥定桂芳痛哭。李知县令衙役将桂芳押回牢内。镇台大人也拖转桂兰回府。
是夜，镇台大人将销魂阁老鸨唤来，如此这般吩咐一遍。老鸨哪里敢违？领命去了。
翌日，镇台大人令手下于监内领回福田一干人等。桂兰看见旧怒又起，指定福田骂道：“背主贼奴亦有今日？你只道靠桂芳一生！今待何说。”
福田见败局已定，心中浩叹，默然无言。
桂兰更怒，跳脚骂道：“负主狂奴，那日喋喋不休，今日如何哑口？怎不上来搂我？”
福田闭目定思只不言语。桂兰喝令兵丁重打一百军棍。军丁不敢违令，捆翻福田乱棒齐下，只打得皮开肉绽、血肉斑驳。将至五十，福田已是重呻轻吟、气息奄奄。桂兰怒气虽盛，却也恐出人命，喝令兵丁将福田赶出家门。福田两腿尽折，哪里立得住脚？被数个虎壮兵丁抬起扔出府去。其时过往行人甚众，俱认得福田，因系镇台府责打，谁敢上前？福田伏地呻吟半日，见无人救助，只得忍痛匍起，以伤臂撑地、匍匐前行。就将身后拖出一条长长血迹，观者莫不心惊。
且说桂兰发付了福田，转身跪于镇台大人面前，慌得镇台大人急前去扶，口内说道；“小姐有话当讲，老夫无不应允，行此大礼却不敢当。”
桂兰流泪道：“吕门世代鼎盛，不意家出奸宄，无端生事，致小女父逝夫亡，家寂业灭。今小女上无父兄庇护，下无弟妹辅佐，茫茫不知归宿！伯父与家父交厚，两府又曾结亲，若肯收留小女，实感大德。”
镇台大人道：“小姐此言见外，莫说吕兄与我交契，便不曾结亲，小姐蹇舛至此，亦当救助。你只将此做家，切勿见外。”
桂兰见镇台大人应的爽利，心下大喜，先谢过了，又念及桂馨下落不明，便恳请镇台大人多方探听。镇台大人应道：“不必小姐费心，老夫早晚还你桂馨。”
桂兰又问吕府一干下人落处，镇台大人道：“老夫府中婢奴俱全，若小姐念旧，可将美貌伶俐丫鬟留用，其余皆可遣散。”
桂兰依言，便去安排给资遣散事宜。镇台大人又道：“遣散即可，又给甚资？小姐与桂芳争竟时，谁又肯帮小姐来？”
桂兰点头称是，便将彩琴、彩香、彩凤、彩珠等数名丫鬟留用，其余尽赶出府。一时哀声动地，泣号震天。众家人忆及吕老爷旧恩，又思此后无所依托，如何不悲？当不得兵丁凶神恶煞般挥棒驱赶，只得扶老携幼四散去了。
桂兰遣散众人心中方静，自留彩琴伏侍，其余皆由镇台大人分置各处。
却说李知县
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