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一六六六年六月十九日mday+79佛提堡外海
海军中将的旗帜飘扬在“边境守卫号”的上空。边境守卫号(fnvborderguard)是一条新造的战舰，它是内河舰队司令官莱纳德?凯卡维的新坐驾。
在佛提堡港口的炮击冒险后，他损失了一条船，因此得到了一条新船和一面海军中将旗作为报偿。
内河舰队的司令要有“杰出表现”后才能挂起中将旗，原本这个职位是为了一名准将而设立的。而另外一支舰队每个区域舰队旗舰都挂着海军上将旗，每个分舰队也都挂着中将旗。至于威风赫赫的海域舰队，每支都有一名海军元帅。
他知道这一点，却并无任何不满：那支舰队的地位，本就与它的实力相称。
那是自由国家最后的守护神，世界上最大的海洋武力。
常备战舰五百五十七艘，其中包括九十二艘艘特等和一等战列舰。含武装商船队在内的后备战力总数是两千一百八十艘，魔法投射装置和各类火炮总数为一万七千九百二十四门。
舰队分为七支海域舰队，每个海域舰队下辖数量不等的分舰队和区域舰队。区域舰队至少会有四条一等战列舰，分舰队一般也有几艘普通战列舰，而整个内河舰队手里只有这一艘旗舰能被称为“战列舰”。
那支舰队名为大红。
那是有史以来最庞大的海上战力。其舰艇数量相当于其余四支共和国舰队总和的三倍，比精灵近海、远海、柯曼皇家舰队和华朝西洋水师的总和――也就是其他所有文明海军的总合――只少四分之一。这支舰队被后世的记载者们称作“诸海之王，世界统治者的权杖，贸易和地理大发现的象征，一切黄金和白银的输送者”，“永恒的绯红色舰队”。
当然，莱纳德也早已经习惯了。他的巡逻路线每天会在肯格勒外围同六支大红舰队的分舰队交汇，每一支舰队都比他的强得多。那些大红舰队的区域舰队和分舰队负责着截击帝国快速舰队的使命，而他的内河舰队只能负责抓抓帝国和圣森的走私船。
不过，今天的英特雷湾似乎有些不寻常。他借着轻北风在这个海域等候了十分钟，仍然没有等候到第七分舰队。
而且他也猜出了原因。
莱纳德的手里正抓着一份命令书，这份命令书已经被他的手汗浸透。精灵没有紧张时的手汗，但半精灵会有。
“我国驻洪里纳斯提使馆已经对圣森元老院提出了最严正抗议，已经开始销毁重要文件。超过两百艘精灵舰只正在英特雷附近集结。我们认为宣战随时都可能发生，请自由海军全部舰只进入最高警戒状态。”
在那封命令上这么写着。他的上尉副舰长抱着航海日志紧张地站在一旁，等待着与友军舰队的交汇。半精灵掏出怀表，看了看，又轻轻地合上。
“上尉，你带了巡逻海图吧。如果――我是说如果――敌人打算将我们在这里的分舰队逐一击破，最可能的地点会选在哪里？假定前些日子的私掠船都是侦查舰，他们知道我们的巡逻路线图。”
海军上尉的目光从六条巡逻路线上划过，最后稳稳地停靠在了一个点上。
“一小时前起风的时候从东侧接近第二区域舰队，然后分割赶来的第三分舰队，接着是第七和第八分舰队。这样可以消灭四支舰队，也就是英特雷以西海面战斗力的百分之六十。”
“那如果他们打算彻底扫清我们呢？”
“那就从最强的第五分舰队开始……但他们不会有这么多船的。”
半精灵摇了摇头，“不，他们会有。他们是圣森人，我了解他们。在英特雷附近，随时都能召集圣森海军二分之一的主力舰――这支舰队本来就是用来破坏大红舰队的集结的。前往第五分舰队可能与敌人交锋的战场吧。”
副舰长敬了一个水兵式的军礼：“遵命，中将阁下。”
上尉接了命令，但心里仍旧存着一丝疑虑――直到他看见那两支在视野尽头互相追逐的舰队为止。
那些红色、白色、灰色、棕黄色和黑色的风帆在远处的海面上排成了巨大的队列，两条――或许是三条――队列夹杂在一起，互相缠绕着前进。有些舰只正在下沉，他们的伙伴绕开了这些船。
“长官，你之前说有圣森一半的主力舰？但这里足有……”
莱纳德拍了拍他的副手的肩膀。“在我记忆里面，上次看到这么多舰只聚集在一起是好几十年前的事情了。有铁色十字旗，他们的目的就是西英特雷海舰队。”
他举起望远镜，见到那些精灵舰只的桅杆上绑着一样的信号旗。
“今晨…我国…已向…你国…宣战…”
莱纳德根本用不到翻译，就能读出精灵海军骄傲的旗语。旧精灵帝国海军的旗语使用超过两千年，这些旗帜从陆心海一直飘扬到新大陆，数以万计的船只曾经沉没在这些信号旗的前方。
他计算着大红舰队的残存舰只数。一个不具优势的数字，而且整支舰队从一开始就被对手切割成了两个互不相连的部分。
而在对面的舰队中，半精灵认出了许多熟悉的旗帜和家徽。整个圣森本土舰队都在这里了，能够召集到的远海舰队舰只也基本到齐。舰只数量并不很多，但质量却远胜临时拼凑起来的自由海军。
远处炮声轰鸣，能看到魔法的闪光闪烁在海天之间。他的水手们已经开始换帆，火炮舷窗上的挡板被一一卸下
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