滚滚闷雷在天际响起，大群的飞鸟从原野山林间惊飞，杂乱地掠过如钩残月的天幕。星辉冷月映照下，从北疆掠来的的夜风呼啸拉扯着枝头、摧折着百草，呜咽低瑟的风鸣和着荒野间狼群嚎叫。虽是暑热方始、蚊虫正萦的五月初，山间原野绿意盎然，却依旧难掩一派萧瑟荒凉的气象。
.c发布隆隆的闷雷声自北边的天际逼近，大地也微微震颤起来。若这时有人抬眼北望，却会发现那是自北边的山脊上风驰电掣般奔驰下来的数以百计的马群。
.c发布洪流一般的马群自山脊向南奔驰下来，踏起滚滚烟尘。隆隆蹄声之中，还依稀夹杂着铿锵的金属撞击之声。
.c发布奔驰的马群背上，还跨骑着上百的骑手，剩余的上百匹骏马，也是鞍鞯齐备、负囊众多，显然都是训练有素的上好军马。
.c发布北疆之地水草丰美，民众多以畜牧为生，无论官军民众，就是肆虐各地的马贼之中出现大股的马队也不稀奇，可眼前这只马队中的骑手却令人望之心惊。
.c发布骑手中的一拨人，赤帻红衣，牛皮札甲，腰插环首刀，背负牛角弓，冲在马群最前面的一骑手中兀自高擎着一面赤帜，迎风招展处啪啪抖直作响，却是汉家骑兵。
.c发布另一拨，人人索发环耳，左衽皮袍，虽然是一般的环首刀、牛角弓，但北疆地界上就是三岁小儿也能辩识得他们正是屡屡入寇汉地、烧杀劫掠无恶不作的乌桓胡！
.c发布自古汉胡难两立，北疆之地的汉军胡骑都是生死相搏、流血厮杀上百年的夙敌，就是今年四月，北疆的乌桓鲜卑两族十多万大军南下抄掠，又与汉地军民结下累累血仇。现在战事刚刚平定不过五六天，如何竟有两只泾渭难同的胡军汉骑同时南下！
.c发布夜风湿热，纵是夜晚也排遣不去五月天的暑闷。已经奔驰了两个多时辰的骑队无论人马都是大汗淋淋。生性散漫的乌桓骑手都已将皮袍脱下赤着膀子驰骋起来，军纪森严的汉军骑队虽然没人敢效仿，但也时不时扯扯颌下头盔的绊绳，拉拉颈口的衣领，龇牙咧嘴的粗重喘息着。
.c发布虽然已经是特意挑选在较为凉爽的夜间行军，但北疆骤然热来的湿闷天气依旧大量耗损着人马的体力士气。眼看周围的将士都已汗湿衣甲、气喘如牛，胯下的战马也逐渐慢下步伐，任自己甩鞭踢腹也不肯加速，领队的汉将眉头微皱，斜次里冲到道边一处土丘上远远眺望，随即马鞭指向西南方，大声呼喝道：
.c发布“往西南走，三四里外就有歇脚的地方！”
.c发布军号响起，军旗一折，滚滚马队迅即向西南泻去。
.c发布西南方三四里外，一条潺潺溪流蜿蜒而过，在星月辉映下，银光粼粼，煞是美丽。但筋疲力竭的骑兵们哪有心情去观赏什劳子的绮丽风光，都欢呼一声，直想一头扎进溪水中，痛快喝个饱。
.c发布汉将从马上跳将下来，信手在马背上一摸，湿淋淋的毛都贴在马身上。他自己也觉得周身疲软，腹饥口渴，但眼看着乱糟糟的骑兵们无分胡汉都一窝蜂地向溪水里跑，人喊马嘶乱成一堆，心中顿时火起，冷冽喝道：
.c发布“传令下去，全军休息半个时辰。让各都伯什伍各自收束部下，分派警哨；人马饮水人饮上流，马饮下游；有脱去衣甲下水洗澡的，鞭笞二十；敢在水边屙屎撒尿的，鞭笞四十。抗命者加倍处罚！等安顿好后，让段玄过来见我。”
.c发布早有贴身亲兵将他的军令传达下去，各种乌桓语、汉话叫嚷半天，溪水边混乱的人群总算略略有序地分拨开来，放哨警卫的、刷洗马匹的、补充水囊的，就地拿出干粮啃吃的，闭眼假寐的……好容易才平静下来。
.c发布汉将提着手戟，带着两个亲兵来回巡视。一来镇压兀自不服管束的乌桓兵，二来也是借机观察刚刚分派到他手下这一百来号乱糟糟的乌合兵，彼此间加深了解。
.c发布兵不知将、将不知兵，此乃兵家大忌。但昨日自己才刚刚被拔擢为屯长，手下一百骑兵，除了十七个原来队中的老兄弟外，其他都是新补充的。其中六十七人，兀自还是五天前刚刚俘虏的乌桓人！就是这般乌合成军的部队，等闲操练个十天半月也未必能形成战力，现在自己竟被赶鸭子上架，作为全军前锋哨探星夜南下！
.c发布（以汉御胡，以寡御众，费老大也忒看得起我了。）
.c发布汉将暗自苦笑，眼看麾下的骑兵都安顿起来，方才走到溪边解下头盔，捧起一泓清凉的溪水浇在脸上。冰冷清凉的触觉缓解了身上的暑热，却浇不掉汉将心中的隐隐焦虑。
.c发布这次出兵，实在是护乌桓校尉吕清大人一力坚持的。虽然朝廷早在半月前就发虎符圣旨调护乌桓营精兵南下平乱，但因为乌桓人大举难犯，北疆的兵力拼死抵御尚且不足，何来余力南下？
.c发布现在侥天之幸击败了乌桓人，但自家人知自家事，护营的百战精锐也折损大半了：两千骑兵经历连番恶战，战死近千余骑，余皆带伤；两千步兵损失更重，只剩下三百弩手、百余矛盾手与四百徒兵，合计不足九百人。就这些微薄的兵力，一面要防御北疆，一面要压制俘虏的近九千乌桓俘虏，已是捉襟见肘、不敷调用，护营上下急需休养整顿、补充兵力。
.c发布就是这艰难时刻，上谷太守的乞援急报连封累牍雪片般发来，言道广阳黄巾
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