玉皇大帝，或简称玉帝、玉皇，是中国民间信仰中天界的
最高统治者。
但玉皇大帝的资历相对于其他诸位天帝而言，资历却甚
浅。中国古代，自殷周时代起，就有关于天帝信仰的记载，
甲骨文中称之为天或者帝，先秦典籍中则称之为天帝、上帝
、昊天上帝、皇帝，战国之后，随着五行学说的盛行，出现
了五帝，即东、西、南、北、中各有一位天帝统领，中央为
黄帝，其他四方分别为东方太昊、南方炎帝、西方少昊、北
方颛顼，西汉以后，又出现了太一、泰皇、天皇大帝、太微
五帝等名目，其实都是改头换面的天帝，名目虽异，实质相
同。
另外，古代神话和古史传说中经常提到的帝俊、帝喾、
尧、舜等原本也是天帝。历代王朝都例行祭天仪式，祭天的
对象即天帝，一般称为昊天上帝。
道教产生之后，道教吸收了古代宗教和神话的天帝信仰
并加以改造，由于道教习惯将天界的事物冠以“玉”字，所
以天帝就被称为玉帝、玉皇了，这种称呼至少在唐代诗文中
就经常见到了，但当时并未列入官方祀典。
宋代继续推崇道教，甚至将道教列为国教，因此道教的
玉帝也被纳入国家祀典，宋徽宗时期，将道教的玉皇和朝廷
祀典中的天神昊天上帝合并，称为昊天玉皇上帝，至此朝廷
、民间和道教的天帝信仰合二为一了。
但这种局面并未延续多久，宋徽宗之后，昊天玉皇上帝
的名号因为不伦不类，受到当时的大臣和文人的反对，遂又
改回到昊天上帝的名号，此后直到清代，一直没变，玉皇的
地位并未获得官方的承认。
但在民间，玉皇上帝的信仰却经久不衰，元明之际，道
士们为了迎合老百姓对玉皇的信仰，还模仿佛教释迦牟尼成
佛的故事编造了玉皇成道的神话，说玉皇原本是光严妙乐国
太子修道功成，始证金仙，号称清静自然觉王汝来，后位至
玉帝。
道教神仙体系1神的传说
a元始天尊
a01无极的根源道是无边无际的、无尽的、无法形象的
，道包涵天宇太虚，成就万象，存在于无限之中，存在于人
的心里。道藏《玄纲论》说：道是“虚无之系，造化之根，
神明之本，天地之元，万物以之生，五行以之成”。说明宇
宙、阴阳、万物都是由“道”产生的。
a02宇宙的来源宇宙有一个开始，开始以前还曾经有开
始，宇宙最初的形态从无到有，在无以前还曾经发生过从无
到有。因为这是人类思维无法逾越的时间观念，是人类知觉
的临界点。
a03宇宙起源的原因《清微三品大乘度劫真经》：现今
宇宙生成之前，虚无之里寂寞无表。无晶无光无经无维。
虚无的本源是道，道产生了物质的基本，道贯通物质的
内外，本身就具有无限的创造力，在无限里永恒存在，他是
道的基础，绝对的真实，生命之本，自然的灵魂。是一切物
质的主宰和本源。在穆斯林的心中，他就是真主安拉。在旧
约圣经里，他就是上帝耶和华。在印度教里，他就是梵天，
在萨满教里，他就是长生天。在中国文化主流的思维里，他
的形象就是元始天尊。
元始造物立心，先天始兆。于空瀚之中，玄虚之处，消
息化机，氤蕴融熔，阴阳五行造化其形，万神开始生于无极
之中。时玄景未分，在空洞之际，天光冥远。浩漫太虚中，
物化盈亏相生相克，若浮若况，五行分更，倘恍渺忽，汨没
纷纭，先天神祗飘荡无凭。万物销铄咸灭。时无极圣众、真
神仙佛、祖玄高真，一切不坏法身，遇此劫会，被混沌销铄
，渐丧其神。如果神形互化，就会永失无存，拔尽本根。万
众只有仰靠元始天尊开创宙宇，托付真身。
a04宇宙形成的过程道的实现者元始天尊怜悯万世苦行
，累劫良因的无极圣众，于是运用神通，摄众圣道，藏于万
气祖根里，纳于粟米之中，于无极的收束之中，六电之气翼
其真，祖气护养润其神，积七千余劫，太极经咸应度，新的
宇宙形成，无极圣众始布满新的宙宇。
a05造物主《易经》：“大哉乾元，万物资始，乃统天
。”元始天尊在宇宙万物产生以前就已经存在，他的本体是
永恒的，不灭不坏的。元始祖尊宏威仁爱，化虚无成万象，
慈爱有情，运阴阳养万物。万物繁盛，始有盛衰的过程，推
陈出新。因为他的演化，宇宙星空方能形成。六合之内，五
行（金木水火土）元素相辅相成，万千世界千姿百态，他就
是道，就是我们的根，亿万灵性最终的目标，就是有资格回
到元始天尊的天堂。现今宇宙是从无极中收缩后爆炸膨胀中
来。光阴如梭，膨胀经过八表之外，渐渐始分。各种物质相
斥相吸,逐渐成为奥瀚微妙的无极世界。
a06无极境界现今的宇宙在大爆炸以后以临界速度膨胀
了百多亿年，经过变化，宇宙内形成了无数的星系，在无穷
维度的空间
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